Des milliers de voyageurs sont bloqués dans les aéroports des Caraïbes, notamment à Porto Rico et en Aruba, après la fermeture d’une partie de l’espace aérien régional en raison d’opérations militaires américaines au Venezuela. Les compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols, perturbant le retour des vacanciers après les fêtes de fin d’année.
L’aéroport international Rafael Hernandez d’Aguadilla, à Porto Rico, a été particulièrement touché, avec des passagers contraints de dormir par terre en attendant des vols de remplacement. Au total, près de 60 % des vols prévus pour la journée de samedi à l’aéroport international Luis Muñoz Marín de San Juan, soit environ 400 vols, ont été annulés. Quinze autres vols au départ de San Juan ont également été annulés pour dimanche.
La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné aux compagnies aériennes d’éviter certaines zones de l’espace aérien caribéen suite aux frappes américaines contre le Venezuela. Le président Donald Trump a affirmé que ces opérations visaient à « capturer » le président vénézuélien Nicolás Maduro et son épouse.
Les perturbations ne se limitent pas à Porto Rico. Plus de la moitié des vols prévus samedi à destination et en provenance de l’aéroport international Queen Beatrix d’Aruba, soit 91 vols, ont également été annulés. KLM a par ailleurs averti de possibles perturbations affectant Aruba, Bonaire, Curaçao et d’autres destinations.
Plusieurs compagnies aériennes, dont American Airlines, Delta, Southwest Airlines, JetBlue Airways, United Airlines et Frontier Airlines, ont été contraintes d’annuler des vols. JetBlue, qui opère de nombreux vols dans les Caraïbes, a annulé environ 215 vols « en raison de la fermeture de l’espace aérien liée à des activités militaires ». La compagnie a précisé que les vols vers la République dominicaine et la Jamaïque n’étaient pas affectés.
American Airlines a quant à elle annoncé l’annulation de tous ses vols vers les Caraïbes orientales. Les compagnies aériennes concernées ont renoncé aux frais de modification et aux différences tarifaires pour les clients affectés par ces restrictions, leur permettant de modifier leurs vols ultérieurement dans le mois.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a déclaré sur X (anciennement Twitter) que « les restrictions de l’espace aérien seront levées dès que possible ». Cependant, il a souligné que le repositionnement du personnel des compagnies aériennes pourrait prendre du temps après la levée des interdictions de vol.
Il est à noter que les grandes compagnies aériennes américaines ne desservent plus directement le Venezuela depuis plusieurs années. American Airlines a été la dernière à suspendre ses vols vers le pays en 2019, en raison de l’instabilité politique qui y régnait. Des fermetures d’espace aérien liées à des conflits ou des problèmes de sécurité ont déjà contraint les compagnies aériennes à modifier leurs itinéraires ou à suspendre leurs services par le passé, notamment en Russie, en Ukraine, en Israël et en Iran.
