Publié le 28 septembre 2023 19:08:00. L’ancien hôpital Mercy de Vicksburg, laissé à l’abandon depuis des années, représente un fardeau financier croissant pour la ville et suscite des inquiétudes quant à la sécurité du quartier de Wildwood. Les autorités locales s’efforcent de trouver une solution durable, entre démolition coûteuse et perspectives de revitalisation.
- La ville de Vicksburg a engagé plus de 99 646 $ (environ 92 000 €) en frais d’entretien pour l’ancien hôpital Mercy, dont 32 690,15 $ (environ 30 000 €) pour l’installation d’une clôture cet été.
- La propriété est en voie d’être saisie pour impôts impayés et pourrait revenir à la ville, ouvrant la voie à une éventuelle démolition.
- Un système de caméras de surveillance pilote, mis en place dans le quartier, semble avoir un effet dissuasif sur les activités illégales.
L’histoire de cet ancien établissement de santé, situé dans le quartier résidentiel de Wildwood, est marquée par un long processus de déclin. En 2005, l’hôpital Mercy a été vendu par Triad Inc. à River Hills Investments LLC. Cependant, les nouveaux propriétaires sont restés discrets quant à leurs intentions, et le site est rapidement tombé dans l’oubli. Entre 2011 et 2020, des projets de rezonage ont été envisagés, notamment pour accueillir un centre de logement de transition et des activités de simulation militaire, mais aucun n’a abouti.
Depuis 2019, la situation s’est dégradée. L’hôpital a été ajouté à la liste des sites problématiques de la ville, et River Hills Investments a initialement répondu aux demandes de nettoyage. Mais à partir de 2022, la société s’est désengagée, laissant la ville assumer l’intégralité des coûts d’entretien. Malgré les patrouilles policières régulières, l’absence de propriétaires responsables a rendu impossible toute intervention légale.
La ville de Vicksburg a sollicité une subvention de 300 000 $ (environ 277 000 €) auprès de l’EPA Brownstone pour évaluer la contamination du site. Jeff Richardson, directeur du développement communautaire, explique :
« Nous avions obtenu une prolongation, car nous étions dans le système judiciaire en essayant d’avoir accès à l’hôpital Mercy, ce que nous avons finalement fait. Ils ont donc fait la première phase, et cela a nécessité une phase deux, ce qu’ils font maintenant. »
L’avenir de l’hôpital Mercy reste incertain. La propriété est actuellement en défaut de paiement d’impôts et sera mise aux enchères en août prochain. Si personne ne l’achète, elle reviendra à l’État. Une option envisagée par la ville est de proposer aux propriétaires actuels de céder la propriété à la municipalité, ce qui pourrait accélérer le processus de démolition. Cependant, le coût estimé de la démolition s’élève à au moins 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros).
Les habitants du quartier de Wildwood, attachés à leur environnement, espèrent une solution rapide. Selon Mahoney, un représentant de l’association de quartier :
« Tout le monde aime ce quartier. C’est un quartier vraiment cool, unique et calme, et son histoire est comme l’un des premiers quartiers de la ville, vous aviez des médecins et des avocats et des gens qui ont travaillé à l’hôpital. Nous avons maintenant des propriétaires d’entreprises et d’autres grands voisins. Vicksburg a besoin d’un logement de bonne qualité dans la ville, et nous l’avons eu ici, mais pour obtenir une résolution de l’hôpital est la clé. »
En attendant, la ville a mis en place un système de caméras de surveillance, fruit d’un projet pilote NOLA dirigé par l’ancienne chef de police Penny Jones. Mahoney souligne l’efficacité de cette mesure :
« Cela semble fonctionner, du point de vue dissuasif. Ce qui est vraiment – lorsque vous parlez de sécurité – numéro un sur la liste. Depuis que nous avons obtenu les caméras, nous avons vu des changements. »
La ville espère que l’administration actuelle continuera à informer les habitants de l’avancement du dossier et que, une fois l’hôpital démoli, le site de 14 acres (environ 5,7 hectares) pourra être réaménagé pour répondre aux besoins de la communauté.
