Or dans une branche du côté ensoleillé d’un arbre. Scarlet dans un arbuste. Les premiers flashs de couleur signifient que l’automne arrive bientôt.
La couleur des feuilles est un signe que les arbres se préparent à l’hiver en entrant dans l’état de sommeil appelé dormance, lorsqu’ils ont temporairement fermé plusieurs de leurs fonctions et secouer jusqu’à ce que le temps se réchauffe
au printemps.
“La dormance est le grand changement. L’affichage des couleurs d’automne que nous apprécions tant n’est qu’un effet secondaire”, a déclaré Ed Hedborn, directeur des dossiers de plantes et scout de couleur d’automne au Morton Arboretum à Lisle.
Il suit la progression des couleurs d’automne, du premier rouge de Sumac en septembre aux dernières feuilles de chêne brun en novembre, dans les rapports de couleurs d’automne de l’Arboretum (mortonarb.org/fall-color-report).
Le timing et la vivacité de la couleur des arbres varient d’une année à l’autre et dépend à la fois de la génétique des différents types d’arbres et de la météo. Dans la région de Chicago, la plupart des arbres de la région de Chicago changent
Couleur entre fin septembre et fin octobre.
“Si certains arbres tournent tôt, c’est généralement parce qu’ils ont été soumis à la sécheresse ou à d’autres conditions défavorables”, a déclaré Hedborn.
Une période de sécheresse peut affecter la couleur des arbres des mois plus tard. “Même s’il a beaucoup plu, un arbre peut toujours être souligné à partir de la sécheresse plus tôt en été”, a-t-il déclaré. Dans les zones urbaines, les sols et autres conditions varient énormément sur de petites distances, de sorte qu’un arbre peut être stressé et changer de couleur tôt, tandis qu’un autre à proximité reste vert.
Le temps est une variable majeure. La couleur de l’arbre d’automne la plus intense a tendance à venir à l’époque où les jours sont ensoleillés, les nuits sont cool et il y a eu beaucoup de pluie. Les sorts chauds apportent souvent un spectacle de couleurs plus terne.
Le spectre dépend également des espèces que vous regardez. “Chaque type d’arbre a ses propres possibilités de couleur caractéristiques, qui sont codées dans ses gènes”, a déclaré Hedborn. Plus la gamme d’arbres dans votre quartier est diversifiée, plus vous verrez de nuances différentes à l’automne.
Les jours de raccourcissement vers la fin de l’été sont le signal pour que les arbres se préparent à la dormance. Ils stockent des aliments sous forme de sucres dans leurs racines pour alimenter leur nouveau départ au printemps prochain. Ensuite, ils ont fermé leur processus de fabrication alimentaire, la photosynthèse, qui nécessite l’eau, la lumière du soleil et la chlorophylle, le produit chimique qui rend les feuilles vertes.
Une fois qu’un arbre cesse de faire de la chlorophylle, le vert s’écoule de ses feuilles et révèle la couleur sous-jacente, qui est généralement une nuance de brun ou de jaune. C’est pourquoi la couleur globale des bois d’automne est
or.
Les rouges et les oranges qui font que la couleur d’automne viennent vraiment de l’anthocyanine, un pigment produit par seulement quelques types d’arbres. “Les érables du sucre peuvent produire des pigments rouges, mais les hackberries ne le peuvent pas”, a déclaré Hedborn. Les années avec des journées ensoleillées et des nuits fraîches ont tendance à conduire à plus de pigments rouges et de couleurs plus variées.
Peu de temps après que les feuilles d’un arbre deviennent la couleur, cela les permet de partir et ils flottent au sol. Là, ils s’installent dans une couche qui isole les racines et alimente les organismes du sol lors de la décomposition.
Les plantes à feuilles persistantes qui restent vertes toute l’année, comme les pins, les épineries et les buis, ne deviennent jamais complètement dormantes en hiver. Ils conservent leurs feuilles et continuent de photosynthétiser pendant la saison froide, bien qu’à un
rythme plus lent.
Le reste des arbres, protégé par l’écorce qui couvre leurs troncs et leurs branches, attendez le printemps et le temps pour cultiver un tout nouvel ensemble de feuilles vertes.
Pour des conseils sur les arbres et les plantes, contactez la clinique des plantes de l’Arboretum de Morton (630-719-2424, mortonarb.org/plant-clinic, ou [email protected]). Beth Botts est rédactrice à l’Arboretum.
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