Des travaux de démolition ont débuté lundi à l’aile Est de la Maison Blanche, dans le cadre d’un projet controversé visant à construire une salle de bal de 250 millions de dollars (environ 230 millions d’euros) financée par des donateurs privés. L’initiative, annoncée par l’ancien président Donald Trump, suscite des interrogations quant à son impact sur le bâtiment historique et au respect des réglementations en matière de construction.
Les équipes ont commencé à déconstruire une partie de la façade de l’aile Est, qui abrite traditionnellement les bureaux de la Première Dame. Ce début de chantier intervient malgré l’absence d’approbation formelle de la Commission de planification de la capitale nationale (National Capital Planning Commission – NCPC), l’organisme chargé de superviser les projets de construction fédéraux dans la région de Washington.
Donald Trump a annoncé le lancement des travaux sur son réseau social Truth Social, affirmant que l’aile Est était « complètement séparée de la Maison Blanche ». Cette affirmation est inexacte : l’aile Est est reliée à la résidence présidentielle par la colonnade Est, fermée en 1942 par le président Franklin D. Roosevelt.
« Depuis plus de 150 ans, chaque président rêve d’avoir une salle de bal à la Maison Blanche pour accueillir des événements importants, des fêtes somptueuses et des visites d’État », a écrit l’ancien président. « Je suis honoré d’être le premier à lancer ce projet indispensable – et ce, sans aucun coût pour le contribuable américain ! » Il a précisé que la salle de bal serait financée par des « patriotes généreux », des « grandes entreprises américaines » et lui-même.
L’administration Trump n’a pas divulgué l’identité des donateurs ni des entreprises ayant contribué au financement du projet. En juillet, l’attachée de presse Caroline Leavitt avait assuré qu’aucune partie de la Maison Blanche existante ne serait démolie lors des travaux. « Rien ne sera démoli », avait-elle déclaré.
Ce projet de salle de bal constitue la deuxième rénovation majeure entreprise par Donald Trump durant son mandat. Plus tôt cette année, il avait ordonné la démolition de la roseraie, la remplaçant par un patio pavé.
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