Le Royal Albert Hall de Londres a vibré au rythme des combats de sumo cette semaine, accueillant un événement exceptionnel qui a transporté les spectateurs au cœur de la tradition japonaise. Pour la première fois depuis 2013, et après 34 ans d’absence, la Japan Sumo Association (JSA) a organisé un tournoi en dehors du Japon, attirant des milliers de fans venus assister à ce spectacle rare.
Le grand tournoi de cinq jours, qui s’est ouvert mercredi, a réuni 40 rikishi, des lutteurs de sumo de haut niveau, dont les stars Onosato et Hoshoryu. Avant le début des combats, une cérémonie de bénédiction de l’anneau, le dohyo, a été célébrée, respectant les rites ancestraux de ce sport millénaire. Le dohyo, construit spécialement pour l’occasion, était composé de terre et de sable, surmonté d’un toit évoquant un sanctuaire shinto.
L’événement a suscité un engouement considérable, avec des spectateurs venus de toute l’Europe pour assister aux combats. Les organisateurs ont dû adapter les installations du Royal Albert Hall pour accueillir les athlètes, notamment en installant des chaises renforcées capables de supporter jusqu’à 200 kilogrammes et des toilettes adaptées. La consommation de riz par les lutteurs a été telle que le grossiste habituel a été pris de court.
Au-delà des combats, les rikishi ont profité de leur séjour à Londres pour découvrir la ville. Ils ont posé pour des photos devant le palais de Buckingham, se sont promenés à vélo et ont même recréé la célèbre image des Beatles sur Abbey Road.
« Je veux montrer aux gens les bons côtés du sumo », a déclaré le lutteur ukrainien Aonishiki, vainqueur de son combat d’ouverture. « On ne voit habituellement du sumo qu’au Japon, donc il n’y a personne qui se promène en Europe avec des chignons et des kimonos. J’espère que ce sera une bonne occasion d’interagir avec les gens. »
Les combats ont offert un spectacle intense, mêlant action explosive et splendeur cérémonielle. Les spectateurs, avertis qu’ils pouvaient être éclaboussés par les lutteurs éjectés du ring, ont suivi avec attention les différents mouvements, des yorikiri aux tsukidashi, grâce à des commentaires en anglais.
Hoshoryu, lutteur mongol, a dominé le Japonais Hakuoho, tandis que le Japonais Onosato, pesant 191 kilogrammes, a pris le dessus sur son compatriote Ura. Ces deux athlètes, tous deux ayant atteint le rang de yokozuna, ont été particulièrement acclamés par le public.
La JSA multiplie les initiatives pour promouvoir le sumo à l’étranger, notamment grâce à sa chaîne YouTube, Sumo Prime Time, qui compte 92 000 abonnés, et à la série télévisée “Sanctuary” diffusée sur Netflix en 2023. Un autre tournoi est déjà prévu à Paris l’année prochaine.
Mandeep Singh Kundi, champion britannique de sumo, s’est dit « stupéfait » par l’impact de cette incursion du sumo à Londres. « Je suis avant tout un fan de sumo, tout comme ma famille, mais je suis aussi un lutteur de sumo britannique, à 44 ans », a-t-il confié. « Je pense que le sumo est resté secret pendant trop longtemps. Il a un certain attrait et nous essayons de le rendre plus accessible aux gens du monde entier. »
Andras Czetenyi, un étudiant en doctorat hongrois, a fait le déplacement de Budapest pour assister à l’événement. « J’ai eu l’occasion de voir un tournoi au Japon et je suis à Londres pendant une semaine pour regarder celui-ci. Je suis très excité », a-t-il déclaré. Hiromi Izutani, une serveuse japonaise basée à Londres, était également présente pour soutenir une amie rikishi, qualifiant l’événement de « miracle ».
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