Une collision aérienne tragique au-dessus de la France, le 5 mars 1973, a coûté la vie à 68 personnes. L’accident, survenu près de Nantes, a mis en lumière les dangers d’un contrôle aérien assuré par du personnel militaire inexpérimenté, en pleine grève des contrôleurs du ciel.
L’appareil d’Iberia, en provenance de Palma de Majorque (Espagne) et à destination de Londres, s’est percuté en vol avec un avion de Spantax, parti de Madrid et également en route vers la capitale britannique. La collision s’est produite à 25 kilomètres au sud de Nantes. Tous les passagers de l’avion Iberia ont péri dans l’accident.
Miraculeusement, le pilote de l’avion Spantax a réussi à effectuer un atterrissage d’urgence à Cognac, sauvant les 107 personnes à bord. L’enquête a rapidement révélé que la cause principale de la catastrophe était une erreur de contrôle aérien.
À l’époque des faits, le contrôle aérien était assuré par des militaires en raison d’un mouvement de grève des contrôleurs du ciel civils. Ces militaires n’avaient ni la formation ni l’expérience nécessaires pour gérer le trafic aérien civil, ce qui a conduit à l’attribution du même niveau de vol aux deux appareils. Une mauvaise communication entre les contrôleurs et les équipages des avions a également contribué à l’accident.
Cet événement tragique a eu des répercussions bien au-delà de l’immédiat. En août 1981, le président américain de l’époque a pris la décision radicale de licencier plus de 11 000 contrôleurs du ciel grévistes. Ces derniers ont été partiellement remplacés par des contrôleurs militaires.
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