Publié le 26 octobre 2025 15:02:00. Des chercheurs américains explorent une voie inédite pour l’avenir de l’informatique : l’utilisation de champignons, notamment des shiitakes, pour créer des composants électroniques biodégradables et moins énergivores que les puces traditionnelles.
- Des champignons comestibles pourraient servir de memristors organiques, des éléments de mémoire capables de conserver des informations.
- Cette approche promet de réduire les déchets électroniques et la consommation d’énergie, en s’appuyant sur des matériaux biodégradables et peu coûteux.
- Les premiers tests montrent une précision d’environ 90 % dans la commutation électrique, avec des perspectives d’amélioration grâce à la connexion de plusieurs champignons.
L’électronique est à la recherche de solutions plus durables et respectueuses de l’environnement. Une équipe de l’Ohio State University a exploré une piste surprenante : le potentiel des champignons. Leurs recherches, publiées dans PLOS One, suggèrent que ces organismes vivants pourraient un jour remplacer les minuscules composants métalliques qui alimentent nos ordinateurs.
L’idée repose sur les propriétés biologiques inhabituelles et la robustesse des champignons, des atouts qui les rendent particulièrement intéressants pour la bioélectronique, un domaine émergent qui combine biologie et technologie. Les chercheurs ont découvert que des champignons comestibles, comme les shiitakes et les champignons de Paris, peuvent être cultivés et orientés pour fonctionner comme des memristors organiques. Ces composants agissent comme des cellules de mémoire, conservant des informations sur les états électriques précédents.
Les expériences menées par l’équipe ont révélé que ces dispositifs à base de champignon reproduisent un comportement de mémoire similaire à celui observé dans les puces semi-conductrices classiques. Ils pourraient également ouvrir la voie à la création d’outils informatiques plus écologiques, inspirés du fonctionnement du cerveau humain, et moins coûteux à produire.
« Être capable de développer des micropuces qui imitent l’activité neuronale réelle signifie que vous n’avez pas besoin de beaucoup d’énergie en veille ou lorsque la machine n’est pas utilisée. C’est quelque chose qui peut constituer un énorme avantage informatique et économique potentiel. »
John LaRocco, chercheur scientifique en psychiatrie à l’Ohio State’s College of Medicine
John LaRocco précise que l’électronique fongique n’est pas un concept nouveau, mais qu’elle devient de plus en plus réalisable dans le contexte d’une informatique durable. La biodégradabilité et le faible coût de production des matériaux fongiques pourraient contribuer à réduire considérablement les déchets électroniques, un problème croissant. La fabrication des semi-conducteurs traditionnels, en revanche, nécessite souvent des minéraux rares et une consommation d’énergie importante.
Pour tester les capacités de leurs memristors fongiques, les chercheurs ont cultivé des échantillons de shiitake et de champignons de Paris. Une fois affinés, ils ont été déshydratés pour assurer leur conservation, puis fixés sur des circuits électroniques spécialement conçus. Des courants électriques contrôlés, à différentes tensions et fréquences, ont ensuite été appliqués aux champignons.
« Nous connectons des fils électriques et des sondes à différents points des champignons, car des parties distinctes de ceux-ci ont des propriétés électriques différentes », explique John LaRocco. « En fonction de la tension et de la connectivité, nous observons des performances différentes. »
Après deux mois de tests, l’équipe a constaté que leur memristor à base de champignon pouvait basculer entre les états électriques jusqu’à 5 850 fois par seconde avec une précision d’environ 90 %. Bien que les performances diminuent à des fréquences électriques plus élevées, les chercheurs ont observé que la connexion de plusieurs champignons entre eux permettait de restaurer la stabilité, un peu comme les connexions neuronales dans le cerveau humain.
« La société est de plus en plus consciente de la nécessité de protéger notre environnement et de veiller à le préserver pour les générations futures. Cela pourrait donc être l’un des facteurs moteurs derrière de nouvelles idées bio-responsables comme celles-ci. »
Qudsia Tahmina, professeur agrégé de génie électrique et informatique à l’Ohio State
Qudsia Tahmina souligne que la flexibilité offerte par les champignons ouvre des perspectives intéressantes pour le développement de l’informatique fongique. Des systèmes plus vastes pourraient être utilisés dans l’informatique de pointe et l’exploration aérospatiale, tandis que des systèmes plus petits pourraient améliorer les performances des appareils autonomes et des dispositifs portables.
Les scientifiques prévoient désormais d’affiner les méthodes de culture et de réduire la taille des dispositifs. Obtenir des composants fongiques plus petits et plus efficaces sera essentiel pour en faire des alternatives viables aux micropuces traditionnelles. Selon John LaRocco, tout le nécessaire pour explorer ce domaine pourrait se résumer à un simple tas de compost et quelques appareils électroniques faits maison, ou à une usine de culture plus sophistiquée.
Cette recherche a été menée avec la contribution de Ruben Petreaca, John Simonis et Justin Hill de l’Ohio State, et a bénéficié du soutien financier du Honda Research Institute.