Publié le 18 décembre 2025 à 23h29. Un spectacle ornithologique rare a émerveillé les habitants et les visiteurs d’Ocean Beach ce week-end, avec l’arrivée massive de milliers de pélicans bruns, attirés par une abondance de nourriture et un havre de repos idéal.
Ocean Beach a été le théâtre d’un événement exceptionnel ce week-end : une concentration impressionnante de pélicans bruns. Des milliers d’oiseaux ont plané au-dessus de la jetée, plongeant pour se nourrir avant de revenir se percher et se reposer, offrant un spectacle saisissant aux baigneurs et aux photographes.
Ce rassemblement inhabituel est lié à la présence d’une source de nourriture abondante, probablement des anchois, selon Tammy Russell, chercheuse postdoctorale à l’UC San Diego. Elle explique :
« Ce qui s’est passé dimanche à Ocean Beach est un exemple très intéressant de ce qui se produit lorsqu’il y a une source de nourriture abondante. Ils se nourrissent de petits poissons, probablement des anchois. »
Tammy Russell, chercheuse postdoctorale à l’UC San Diego
La fermeture récente de la jetée d’Ocean Beach a également joué un rôle crucial, offrant aux pélicans un lieu de repos calme et protégé entre leurs excursions de chasse. Les oiseaux adultes, reconnaissables à leur plumage nuptial aux reflets jaunes, rouges et blancs contrastant avec leurs yeux bleu pâle, étaient accompagnés de nombreux jeunes, encore plus foncés.
Ce phénomène n’est pas sans rappeler des observations antérieures, comme le relate le photographe Jim Grant, qui immortalise l’océan Pacifique depuis une trentaine d’années :
« Je photographie là-bas depuis probablement environ 30 ans et je n’ai jamais rien vu de tel hier. »
Jim Grant, photographe
Il avait déjà été témoin d’un rassemblement similaire à La Jolla.
Les pélicans bruns, qui migrent du Mexique jusqu’à l’État de Washington, ont connu une période difficile au début des années 1970, frôlant l’extinction. L’interdiction du DDT, un pesticide responsable de l’amincissement de leurs coquilles d’œufs, a permis à l’espèce de se rétablir. Ils ont été retirés de la liste des espèces menacées en 2009.
Les scientifiques continuent d’étudier les mouvements de ces oiseaux fascinants. Tammy Russell travaille avec l’organisation à but non lucratif Pelican Science, qui équipe les pélicans de balises électroniques pour suivre leurs déplacements :
« … nous en apprenons encore beaucoup sur leurs mouvements réels. Je travaille avec une organisation à but non lucratif appelée Pelican Science, et nous avons mis des bandes électroniques sur les pattes des pélicans pour suivre leurs mouvements. Pour la première fois, nous en apprenons beaucoup sur leurs mouvements tout au long de l’année, en voyant ce que fait réellement un individu. »
Tammy Russell, chercheuse postdoctorale à l’UC San Diego
Le spectacle de masse a disparu lundi, ne laissant qu’une nouvelle couche de fientes blanches sur la jetée, mais l’émerveillement reste vif dans les mémoires de ceux qui ont eu la chance d’y assister. Pour Jim Grant, l’observation était tout simplement
« C’était juste… c’était phénoménal. C’était comme être dans une émission spéciale du National Geographic. »
Jim Grant, photographe
Photo de Jim Grant
Une photo des pélicans bruns à l’Ocean Beach Pier le dimanche 14 décembre. Photo de Jim Grant.
Le photographe Jim Grant a pris une photo d’un troupeau similaire de pélicans bruns à la pataugeoire de La Jolla il y a quelques années.