Elsbethen, Autriche – Après une fuite rocambolesque qui a captivé l’opinion publique, les trois religieuses octogénaires qui ont repris possession de leur couvent abandonné près de Salzbourg pourront y rester pour l’instant. L’Église a annoncé vendredi qu’elles sont autorisées à demeurer au château de Goldenstein « jusqu’à nouvel ordre », tout en soumettant des conditions strictes à leur maintien sur place.
Sœur Rita, 82 ans, sœur Regina, 86 ans, et sœur Bernadette, 88 ans, avaient quitté la maison de retraite où elles avaient été placées par la hiérarchie catholique en septembre dernier, avec l’aide de sympathisants. Elles avaient alors investi le couvent de Goldenstein, abandonné depuis plusieurs années, défiant ouvertement les directives de l’Église.
Le prévôt Markus Grasl, supérieur des religieuses, avait justifié leur transfert en maison de retraite par leur état de santé fragile et leur avait reproché de ne pas respecter leurs vœux d’obéissance. À ce stade, l’Église propose une solution conditionnelle. Selon une proposition consultée par l’AFP, les sœurs doivent cesser immédiatement toute activité sur les réseaux sociaux et tout contact avec les médias. Elles sont également tenues de « renvoyer avec effet immédiat les avocats et les juristes qui travaillent pour elles ».
En contrepartie, l’Église s’engage à assurer aux religieuses des soins médicaux et infirmiers, ainsi qu’un accompagnement spirituel. Cependant, elle se réserve le droit de les transférer dans une maison de retraite à proximité si leur état de santé se détériore et qu’un suivi médical adéquat ne peut plus être garanti au couvent.
Les partisans des religieuses ont immédiatement dénoncé cette proposition, la qualifiant de tentative de manipulation. « Il s’agit d’une proposition unilatérale qui n’a pas été discutée avec les sœurs ni avec leurs assistants », ont-ils déclaré dans un communiqué vendredi soir, accusant la hiérarchie ecclésiale de vouloir « embrouiller » les religieuses.
Christina Wirtenberger, porte-parole des religieuses, a confirmé que les trois sœurs avaient « décidé à l’unanimité de ne pas signer cet accord pour des raisons juridiques », selon l’agence de presse autrichienne APA.
Par ailleurs, le prévôt Grasl a récemment remboursé environ 64 000 euros (74 000 dollars américains) de prestations sociales perçues pour le trio, selon les médias locaux. Depuis leur retour au couvent, les religieuses ont accueilli de nombreux fidèles et leur quotidien a suscité un vif intérêt sur Instagram, où leurs publications ont recueilli des dizaines de milliers d’abonnés.
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