Un nouveau télescope révolutionnaire, 4MOST, installé au Chili, a capturé ses premières données, ouvrant une ère inédite pour l’étude de l’univers. Capable d’analyser simultanément la lumière de près de 2 500 objets célestes, il promet de percer les mystères de l’énergie noire et de la formation des galaxies.
À retenir
- Le télescope 4MOST peut analyser la lumière de 2 500 objets célestes simultanément.
- Il permettra d’étudier l’énergie noire avec une précision inégalée.
- Des chercheurs des universités de Southampton et de Portsmouth participent activement à ce projet international.
Le télescope spectroscopique multi-objets de quatre mètres (4MOST), basé à l’Observatoire européen austral, va explorer la formation et l’évolution des étoiles, des planètes, des galaxies et des trous noirs à un rythme sans précédent. Des astronomes de plus de 700 institutions à travers le monde, dont les universités de Southampton et de Portsmouth au Royaume-Uni, sont impliqués dans ce projet ambitieux.
Le Dr Phil Wiseman, de l’Université de Southampton, qui analysera les données massives produites par 4MOST, explique : « 4MOST est sur le point de percer les plus grands secrets de l’univers. Nous obtiendrons la mesure la plus précise jamais réalisée de l’énergie noire, la force mystérieuse qui déchire le cosmos. »
L’analyse sera menée par une collaboration appelée Time-Domain Extragalactic Survey (TiDES), dont Southampton et Portsmouth sont membres fondateurs. TiDES se concentrera notamment sur les étoiles explosives et la construction d’un catalogue complet des masses des trous noirs supermassifs. Le Dr Wiseman ajoute : « Grâce à notre travail TiDES, nous construisons le plus grand catalogue de masses de trous noirs supermassifs et révélons les secrets de l’évolution rapide de l’univers. En pesant un catalogue massif de 1 000 trous noirs monstrueux et en observant 10 000 galaxies à lentilles, nous comprendrons enfin le moteur de l’expansion cosmique et de la croissance des galaxies. »
Ce qui change
4MOST observera un nouvel ensemble d’objets célestes toutes les 10 à 20 minutes grâce à ses près de 2 500 fibres optiques, chacune aussi fine qu’un cheveu humain. Cette capacité permettra de cartographier la formation des galaxies et la naissance des trous noirs supermassifs avec une précision accrue. Les experts de Southampton et de Portsmouth espèrent que ces données amélioreront notre compréhension de l’évolution et de la mort des étoiles, ainsi que des effets de l’énergie noire.
Matt Quilt, étudiant en astrophysique à Southampton, a rejoint l’équipe de recherche il y a quelques semaines. Il témoigne de son enthousiasme : « 4MOST pourrait découvrir des choses dans l’univers jamais vues auparavant – et en faire partie si tôt dans ma carrière, après avoir rejoint Southampton il y a quelques semaines à peine, est vraiment excitant. Nous ne savons pas encore grand-chose sur l’environnement autour des trous noirs, sur le comportement des étoiles, de la poussière et des gaz et sur leur rapport avec les étranges explosions sur lesquelles j’étudie. Faire partie de 4MOST est passionnant – avoir la chance de contribuer à découvrir de nouvelles choses sur notre univers m’a attiré à Southampton et cela m’ouvrira la porte à de nombreuses opportunités futures. »
Le Dr Chris Frohmaier, de l’Université de Portsmouth, souligne l’importance de cet investissement dans les télescopes : « 4MOST nous permettra de collecter les spectres des plus grandes explosions de l’univers à des volumes et à une échelle sans précédent. Ces explosions, connues sous le nom de supernovae, nous permettront de mesurer de vastes distances à travers le cosmos et d’étudier la force mystérieuse connue sous le nom d’énergie noire qui provoque l’expansion accélérée de l’univers. Je suis très enthousiasmé par la quantité impressionnante de données qui proviendront du nombre de télescopes à travers le monde dans lesquels les universités britanniques ont investi. Non seulement cela nous placera à l’avant-garde mondiale de l’exploration scientifique, mais cela nous permettra également d’être à la pointe avec les réalisations techniques nécessaires pour analyser ces observations. »
Prochaines étapes
Les chercheurs continueront à analyser les données collectées par 4MOST, en se concentrant sur les étoiles explosives et les trous noirs supermassifs. Les résultats de ces analyses devraient permettre de mieux comprendre l’expansion de l’univers et l’évolution des galaxies dans les années à venir.
Chiffres clés
- Nombre d’objets analysés simultanément : 2 500
- Nombre de fibres optiques : 2 500
- Nombre de trous noirs supermassifs étudiés : 1 000
- Nombre de galaxies à lentilles observées : 10 000
Sources
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