Dans leur perception et peut-être dans leur propre esprit, les Bills ont fait les cent pas pendant un an, faisant défiler sans réfléchir sur leurs téléphones et vérifiant l’heure même lorsqu’ils savaient quelle heure il était. Ils attendaient un autre coup contre une équipe qui est leur égale – pour les enjeux les plus élevés. Cette chance, enfin, arrive. Nous sommes sur le point de savoir si ces projets de loi sont ce qu’ils pensent être.
La victoire des Bills en séries éliminatoires, 34-31 contre les Dolphins, vient de prouver qu’ils sont assez bons pour battre presque tout le monde quand ils jouent mal. C’est un compliment détourné, mais bon, ça reste un compliment ! Comme il doit être réconfortant de gagner avec une performance médiocre. Les fans texans sont jaloux.
Les Bills devront jouer mieux que cela. Ils le savent sûrement. Ils ont besoin que le quart-arrière Josh Allen joue comme la chose la plus proche de l’égal de Patrick Mahomes, comme il l’a fait lors des séries éliminatoires de l’année dernière, au lieu de revenir à ses vieilles habitudes négligentes, car il en a trop cette saison. Contre les Dolphins, Allen a lancé deux interceptions et a récupéré un échappé pour un touché. Lors du deuxième entraînement des Bills en seconde période, Allen avait Gabe Davis ouvert vers le bas et Khalil Shakir encore plus ouvert dans le plat. Il a opté pour Shakir, il lui a beaucoup manqué et les Bills ont dû botter.
Allen a lancé pour 352 verges et trois touchés contre les Dolphins, mais a également lancé une paire d’interceptions et a tâtonné dans leur victoire par joker.
Gregory Fisher / USA AUJOURD’HUI Sports
Il y avait plus de négligence. Nyheim Hines a tâtonné un retour de dégagement mais les Bills ont récupéré. Le bord de Miami Bradley Chubb a giflé le ballon de la main d’Allen, provoquant un autre échappé que les Bills ont récupéré.
Rien de tout cela n’a finalement eu d’importance ou ne sera rappelé dans une semaine. Mais cette version des Dolphins était probablement l’équipe la moins menaçante en séries éliminatoires. Les dauphins étaient 9–8. Ils avaient perdu cinq des six, et leur seule victoire est venue de cinq points, 11–6, contre une équipe des Jets qui devrait probablement considérer chaque down comme une opportunité de botté de dégagement. Avec un Tua Tagovailoa en bonne santé, les Dolphins étaient à la fois amusants et dangereux. Avec le remplaçant de son remplaçant, le choix de septième ronde Skylar Thompson, c’était une équipe non éliminatoire qui s’est rendue en séries éliminatoires. Les Dolphins étaient bâclés et incertains au début du match, laissant tomber des passes et cherchant des drapeaux au lieu de simplement jouer au football.
Les Bills ont laissé Miami traîner tout l’après-midi de toute façon. Si les Dolphins avaient montré une quelconque prise de conscience de l’horloge de jeu à tout moment du match, les Bills auraient peut-être perdu.
Miami a battu les Bills en septembre et les a presque battus à Buffalo le mois dernier, alors peut-être que ce n’est qu’un match difficile pour les Bills. Mais les champions du Super Bowl doivent gagner des affrontements difficiles, et ils doivent le faire avec un football plus propre que celui-ci.
Il faut aussi le dire : comme nous le savons tous, les projets de loi ont connu l’une des périodes de deux semaines les plus effrayantes imaginables. Safety Damar Hamlin a subi un arrêt cardiaque sur le terrain pendant Football du lundi soir à la semaine 17. Heureusement, Hamlin va maintenant bien, et il est sorti de l’hôpital, et finalement c’est (bien sûr) ce qui compte. Les Bills qui remporteraient un Super Bowl seraient une histoire incroyable, mais la tâche réelle nécessite un niveau de concentration qu’ils ne pourraient peut-être pas restaurer aussi rapidement, ce qui serait, franchement, tout à fait compréhensible.
Ce n’est donc pas une critique ou un jugement, juste une déclaration de réalité : les Bills ne peuvent pas gagner trois matchs de plus de cette façon. Ça n’arrivera pas. Ils sont capables de jouer beaucoup mieux, ce qui est à la fois la meilleure et la plus exaspérante chose que vous puissiez dire à leur sujet. Cela ne devrait surprendre personne s’ils gagnent à domicile la semaine prochaine, prennent leur revanche contre Mahomes et Kansas City à Atlanta la semaine suivante, puis apportent à Buffalo sa première victoire au Super Bowl.
Ils visent ce mois de janvier depuis qu’ils ont battu les Chiefs l’année dernière et qu’ils ont quand même perdu. Les Bengals ont ensuite battu Kansas City, et les Rams ont ensuite battu les Bengals, mais les Bills avaient de bonnes raisons de penser qu’ils étaient la meilleure équipe.
Ils ont des raisons de penser qu’ils sont à nouveau la meilleure équipe. Mais ils doivent encore jouer comme ça.
