Pour sa part, Williams s’est dit rassuré lorsque Paul a fait un entraînement avant le match avec un entraîneur adjoint et a montré une amélioration de la mobilité de son épaule. C’était la première fois que Paul touchait un ballon de basket depuis la défaite de 14 points des Suns lors du troisième match de jeudi. Le personnel de formation de l’équipe avait recommandé le repos.
«Ils disent que c’est la seule façon de traiter ce que j’ai», a déclaré Paul, dont la blessure est répertoriée comme une contusion.
Paul a effectué son premier tir – un pull-up pull-up de 11 pieds – et s’est affirmé au deuxième quart après que les Lakers aient construit une avance à deux chiffres.
«Je ne doute jamais de moi-même», a déclaré Paul, «mais je me dis: ‘Mec, c’est sur moi. C’est sur moi.’ “
Il a laissé une empreinte encore plus au début du troisième quart, lorsque le centre des Lakers Anthony Davis est resté dans les vestiaires avec une aine tendue. Il y avait Paul, qui courait en amont sur une pause rapide avant de donner une passe à Deandre Ayton pour un lay-up. Il y avait Paul, se précipitant dans la voie pour un saut court. Et il y avait encore Paul, tirant un fadeaway de 18 pieds pour donner aux Suns une avance de 14 points. Davis a laissé un vide et Paul a sauté sur l’occasion.
«Une fois que j’ai eu quelques tirs à tomber et que nous avons commencé à jouer avec le rythme, nous avions l’impression de l’avoir», a-t-il déclaré.
Paul, qui a terminé avec 18 points, 9 passes et 3 interceptions, n’était pas totalement lui-même. Il préférait toujours son épaule droite et dribblait avec sa main gauche chaque fois que c’était possible. Mais il était productif – plus qu’il ne l’avait été pour toutes les séries – et ses coéquipiers se nourrissaient de son énergie froncement de sourcils caractéristique.
“Le jeu est beaucoup plus facile quand il est là-bas”, a déclaré le gardien des Suns Cameron Payne.
Il en a été ainsi toute la saison pour les Suns, qui se sont fortement appuyés sur Paul. Son impact va bien au-delà de la création de looks ouverts pour ses coéquipiers. «Beaucoup de gars ont changé leur façon de s’entraîner, de manger, simplement en étant près de Chris», a déclaré Williams.
