PHÉNIX —
Les statistiques de Gavin Stone racontent une histoire sur sa saison recrue.
Lors de sa première campagne l’année dernière, l’espoir de lanceur partant des Dodgers a accordé 31 points mérités en 31 manches pour une MPM de 9,00. Il a délivré 13 buts sur balles (et deux frappeurs) tout en récoltant seulement 22 retraits au bâton. Il a affiché un WHIP (marquages et coups sûrs par manche lancée) de près de deux. Et il a réussi huit circuits lors de ses huit sorties au total.
Il existe de mauvaises lignes de statistiques sur de petits échantillons. Et puis il y a ça.
“C’était extrêmement difficile”, a déclaré Stone à propos de luttes aussi intenses. “Cela ébranle définitivement votre confiance.”
Cependant, au camp de printemps des Dodgers, renseignez-vous sur le droitier de 25 ans, et les critiques sur la performance de Stone en 2023 – et les progrès continus depuis – sont accompagnées d’un ton très différent.
“Je n’aurais pas pu demander plus”, a déclaré le manager Dave Roberts. « La ligne de statistiques, la surface ne sont pas tout ce que nous regardons. Il y a donc beaucoup de choses qui ressortent de la performance de Gavin l’année dernière et qui ont été vraiment positives. »
L’entraîneur des lanceurs Mark Prior a fait écho : « Il est probablement plus facile pour moi de dire cela que de le vivre, mais je pensais qu’il avait eu une excellente année. Nous la considérons comme une campagne réussie, surtout en raison de ce qu’il a vécu et de ce qu’il a fait, des progrès qu’il a accomplis.
Même le receveur vétéran Austin Barnes a fait l’éloge : « Des trucs comme ça peuvent parfois vous déranger la tête. Mais il est revenu, il a très bien lancé le ballon et a juste commencé à se retrouver en tant que lanceur.
C’est parce que la saga qui fut la première saison de Stone dans les grandes ligues ne peut être racontée correctement qu’en deux parties distinctes.
Partie I : Son premier passage désastreux en mai qui s’est terminé par un bombardement de deux manches et sept points contre les Rays de Tampa Bay, laissant l’ancien meilleur espoir ressembler davantage à une cause perdue potentielle.
Partie II : Le rebond mental et physique que Stone a réalisé d’ici la fin de l’année, réussissant non seulement à revenir dans les majors en août et septembre, mais aussi à lancer suffisamment bien pour entrer ce printemps avec une chance légitime de faire la rotation de la première journée.
“Le plus grand point à retenir de l’année dernière a été de savoir comment gérer l’échec et comment en revenir”, a déclaré Stone, dont la silhouette élancée et l’apparence juvénile (une barbichette débraillée à part) dissimulent une motivation interne enflammée et une force mentale rigide. «Toute l’année dernière, j’ai entendu dire que tout le monde vivait ce moment d’échec et qu’il fallait juste trouver un moyen de s’en sortir. C’est donc la plus grande clé cette année. Nettoyer l’esprit et prendre un nouveau départ.
En effet, les chiffres laids qui entachaient autrefois la liste statistique de Stone ont depuis longtemps été effacés.
Avec le recul, il y avait une myriade de raisons derrière ses difficultés en première mi-temps : d’une ampoule à l’orteil en début de saison sur son pied de poussée qui a subtilement modifié sa mécanique ; à une tendance au basculement du terrain que les entraîneurs des Dodgers ont identifiée à la suite de l’implosion de Stone contre les Rays, qui semblait sauter partout sur n’importe quel terrain qui n’était pas son changement de marque.
“Les gens pouvaient voir quand je ne lançais pas le changement”, a déclaré Stone. “Parce que mon bras bougeait juste pour accéder à d’autres terrains.”
Cependant, le plus important pour les Dodgers était la façon dont Stone a rebondi au cours de la seconde moitié de la saison.
Il a connu le succès après un retour au triple A, remportant à deux reprises les honneurs du lanceur de la semaine dans la Pacific Coast League en juillet.
Il a été rappelé en août pour une sortie à Fenway Park contre les Red Sox de Boston, remportant sa première victoire dans la ligue majeure en six manches et quatre points.
Puis, après un autre contretemps contre les Padres de San Diego en septembre, il a clôturé sa saison avec deux efforts impressionnants plus tard dans le mois, dont un arrêt sans but en trois manches lors d’un voyage à Seattle.
“Cela montre qu’il a cette détermination interne”, a déclaré Prior. “Il a continué à faire de son mieux pour essayer de trouver un moyen de s’améliorer.”
La clé du succès de Stone a été un changement de mi-saison qu’il a apporté à son arsenal de lanceurs.
Lors de sa première convocation, l’ancien choix de cinquième ronde a utilisé un curseur pour compléter sa combinaison de changement de balle rapide. Même s’il était efficace pour générer des bouffées, ses adversaires l’écrasaient lorsqu’il le laissait pendre dans la zone. Ajoutez à cela les indications sur les non-changements, et parfois les premiers départs de Stone en MLB ressemblaient plus à un entraînement au bâton qu’à un match en direct.
“L’échec est nul”, a déclaré Stone sans détour. “Alors vous faites tout ce que vous pouvez pour ne plus ressentir ce sentiment.”
Ainsi, après son retour au triple A, Stone a travaillé avec les entraîneurs des lanceurs Doug Mathis et Justin DeFratus sur sa mécanique (avec son orteil guéri, il a éliminé bon nombre des ratés du bras qui ont gêné sa convocation initiale en MLB) et son arsenal.
Il a mis de côté son gros curseur pour un coupeur plus cohérent, sacrifiant un certain mouvement de droite à gauche pour un lancer avec plus de vélocité. Il a associé cela à une balle rapide à deux coutures qui s’est cassée dans le sens opposé, dépoussiérant une variante du radiateur qu’il n’avait pas lancée depuis ses années à l’Université de Central Arkansas.
“Ce fut une grande année d’apprentissage pour lui”, a déclaré Mathis, notant que le mélange de terrains réinventé permettait à Stone d’attaquer n’importe quel bord de la zone de frappe et de configurer son changement comme terrain de rangement.
“Gavin est un gars qui s’est beaucoup appuyé sur le changement tout au long de sa carrière, et ce sera toujours un bon argument pour lui”, a ajouté Mathis. “Mais il a vraiment réalisé qu’il était capable de faire plus de pitchs qu’il n’en avait jamais eu besoin. [before]. Et il aime le faire. Il aime pouvoir déplacer cette balle. C’était super.”
Ce printemps, Stone espère en faire une opportunité MLB plus étendue.
Alors que Walker Buehler risque de manquer un mois (ou plus) au début de la saison pour terminer la rééducation de Tommy John, les Dodgers ont une compétition ouverte pour la dernière place dans leur rotation de cinq joueurs.
Emmet Sheehan et Michael Grove sont également dans le mix, d’autres jeunes lanceurs avec plus d’expérience dans les grandes ligues que Stone.
Cependant, la performance de Stone au camp fait déjà tourner les têtes. Par exemple, lors d’une manche de travail sans but lors du match d’ouverture de la Ligue Cactus des Dodgers jeudi, par exemple, Stone a régulièrement atteint 96 mph avec sa balle rapide (une légère hausse par rapport à l’année dernière qu’il attribue aux 10 livres de poids qu’il a ajoutés cette intersaison) et a attisé la superstar des Padres. Fernando Tatis Jr. avec un changement de deux frappes.
“Je me sentais bien”, a déclaré Stone par la suite. « Le ballon a l’impression de sortir de ma main bien mieux que l’année dernière. Je dois juste continuer à faire ça.
S’il le fait, un lanceur qui semblait autrefois surpassé dans les majors devrait avoir plus de chances de continuer à réécrire son histoire dans la grande ligue.
L’année dernière, il a réalisé une première saison décente malgré les chiffres tordus qui l’accompagnaient.
Cette saison, il espère que les statistiques reflètent plus clairement les progrès qu’il a réalisés.
“Une fois que votre confiance est ébranlée comme ça, vous devez juste trouver un moyen de vous en sortir et de continuer à lancer, de continuer à vous lancer, de continuer à lancer vos lancers et de les placer dans de meilleurs endroits”, a déclaré Stone. « Sortir de cet endroit dans lequel j’étais était formidable. J’espère donc que nous n’y retournerons pas.
