L’entraîneur des Socceroos, Graham Arnold, n’a pas hésité à prendre des décisions audacieuses dans son équipe de 26 joueurs pour la Coupe du monde de ce mois-ci au Qatar – rien de plus important que de virer le capitaine et demi-centurion Trent Sainsbury.
Les absences de Mitch Langerak et Tom Rogic ont également été mémorables. Mais pour chaque grand nom laissé de côté, il y a un jeune qui attend sa chance sur la plus grande scène – ou un vétéran qui a reçu une convocation dont il pensait qu’il ne viendrait jamais.
Voici les plus grands gagnants et perdants de l’équipe Socceroos.
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GAGNANTS
Danny Vukovic
L’un des plus gros chocs de l’équipe, le pari de Vukovic, 37 ans, de revenir en A-League en août et de se mettre en vitrine pour la sélection a porté ses fruits.
Vukovic n’a disputé que quatre matches pour les Central Coast Mariners – et a actuellement le pourcentage d’arrêts le plus bas de la ligue, ayant arrêté 5 des 11 tirs cadrés (45,5%).
Vukovic fait partie de la configuration Socceroos depuis de nombreuses années et est un remplaçant fiable – mais il n’a fait que quatre apparitions internationales et il est peu probable qu’il figure au Qatar à moins que le premier choix clair Mat Ryan ne soit blessé.
Vukovic entretient une très longue relation avec Graham Arnold, remontant aux Jeux olympiques de 2008, lorsque Arnold était entraîneur-chef des Olyroos. Vukovic a disputé les trois matchs de ce tournoi, y compris contre une équipe argentine composée de Sergio Agüero et Lionel Messi. Il a également joué aux côtés de Ryan chez les Mariners en 2010 sous Arnold, le duo devant se réunir sur la plus grande scène du football.
Garang Kuol
Il n’a pas encore commencé un match professionnel pour les Central Coast Mariners et vient d’avoir 18 ans.
Pour le parieur moyen, cela ressemble à une décision déroutante d’emmener quelqu’un à une Coupe du monde qui est si inexpérimenté.
Mais Garang Kuol est un talent particulier et mérite absolument sa place dans l’avion pour le Qatar.
Kuol a marqué quatre fois lors de ses sept premiers matchs en tant que pro et à seulement 17 ans pour faire parler la communauté du football australien.
Une apparition éblouissante lors de ses débuts avec Socceroos a fourni plus de puissance derrière le train de battage médiatique indéniable, avec une course sur le côté droit jouant un rôle central dans la mise en place du deuxième but des Socceroos contre la Nouvelle-Zélande.
Il a également repris là où il s’était arrêté lors de la saison masculine 22/23 de la A-League, récoltant deux passes décisives en sortant du banc lors d’une victoire 3-0 contre les Western Sydney Wanderers.
Son intrépidité avec le ballon à ses pieds fait de lui une option irrésistible sur le banc et est le facteur X qu’Arnold recherche.
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Jason Cummings
De #CapTheCumdog à #CumdogCapped.
Cummings n’aurait pas pu demander un meilleur voyage depuis son arrivée en Australie en janvier.
Passant aux Mariners en janvier, le joueur de 27 ans a marqué 10 buts et récolté six passes en 20 matchs.
Il n’a montré aucun signe de ralentissement non plus cette saison, avec deux buts et trois passes décisives à ce jour lors de la saison 22/23 de la A-League masculine.
Héros culte, l’inclusion de Cummings pourrait être le résultat de sa personnalité de larrikin et de la positivité qu’il pourrait apporter à l’équipe en dehors du terrain.
Mais ne vous y trompez pas, Arnold croit clairement en son talent sur le terrain également et Cummings l’a prouvé lors de ses débuts à Socceroos lorsqu’il a froidement converti un penalty contre la Nouvelle-Zélande.
Bailey Wright
Après avoir été laissé sur le banc à chaque match de la Coupe du monde 2014 et absent de l’équipe de la Coupe du monde 2018, Bailey Wright espère qu’il aura de la chance pour la troisième fois.
Le joueur de 30 ans a connu une carrière internationale en montagnes russes après ses débuts en 2014. Il était un incontournable de l’équipe à partir de 2015, guidant les Socceroos vers la Coupe du monde 2018 – pour être largué de l’équipe entre mars 2018 et mi-2019. Il s’est battu pour revenir dans l’équipe en 2021, mais n’a jamais quitté le banc. Puis, en juin, il a finalement fait une première apparition en trois ans, marquant contre la Jordanie en amical, avant de jouer chaque minute – et de livrer de brillantes performances – lors des deux barrages de qualification qui ont réservé aux Socceroos leur place au Qatar.
Ce fut un voyage remarquable. Apportez la Coupe du monde.
Harry Souttar et Kye Rowles
Les deux défenseurs centraux australiens hors concours, tous deux âgés de 24 ans, ont fait face à une longue et meurtrière bataille contre les blessures – et ont gagné. Souttar s’est déchiré le ligament croisé antérieur alors qu’il jouait pour les Socceroos en novembre dernier, mais a travaillé sans relâche à sa rééducation pour revenir à temps pour ce tournoi.
Kye Rowles – l’un des héros des éliminatoires de la Coupe du monde plus tôt cette année – s’est cassé le pied en août, mais a retrouvé sa forme physique.
Maintenant, la paire est susceptible de commencer ensemble contre la France.
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PERDANTS
Tom Rogic
Rogic s’est retiré de l’équipe Socceroos avant les matchs éliminatoires de la Coupe du monde contre les Émirats arabes unis et le Pérou sans en donner la raison à Arnold.
Il a également quitté le Celtic à la fin de la saison 21/22 pour mettre fin à une association de neuf ans avec les Hoops et n’a trouvé un nouveau club qu’à la mi-septembre, signant un contrat d’un an avec West Bromwich Albion.
Depuis qu’il a rejoint les Baggies, Rogic n’a fait qu’un seul départ et quatre apparitions sur le banc avec une passe décisive à son actif.
Son talent est indéniable, mais avec Riley McGree en forme et sans doute l’interprète le plus constant de Socceroos, Ajdin Hrustic dans l’équipe – et Arnold disant qu’il ne voulait que deux joueurs pour chaque poste – il n’y avait tout simplement pas de place pour Rogic.
Trent Sainsbury
Noël en famille va être gênant cette année. Le gendre de Graham Arnold, le défenseur le plus expérimenté des Socceroos avec plus d’un demi-siècle de sélections remontant à 2014, ne sera pas au Qatar.
“C’était l’une des choses les plus difficiles que j’ai eu à faire”, a déclaré Arnold à Fox Sports News.
Sainsbury n’a pas été au top de sa forme ces derniers temps – à la fois pour Socceroos et son club qatari Al-Wakrah, où il n’a joué que sept fois depuis août et sans aucune minute depuis la mi-septembre.
Mais il est immensément expérimenté, ayant joué chaque minute dans le succès de la Coupe d’Asie 2015 des Socceroos et les trois matches de la Coupe du monde 2018.
Il est revenu ces dernières semaines pour s’entraîner avec Melbourne City, mais il semble que sa condition physique et sa forme n’étaient pas assez bonnes pour convaincre Arnold de l’envoyer à une deuxième Coupe du monde.
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Mitchell Langerak
Une omission de l’ancien Socceroo Tommy Oar qualifiée de “liquidation absolue”, Langerak sera obligé de regarder la Coupe du monde dans le confort de son canapé.
Ceci malgré le fait que le Queenslander ne se soit pas retiré du football international avant les matches amicaux néo-zélandais et qu’il ait remporté le prix Nagoya Grampus du joueur de la saison.
Bien sûr, Langerak n’a peut-être pas été le partant des Socceroos au Qatar, avec Mat Ryan le gantier titulaire.
Mais laisser de côté peut-être le membre le plus en forme de l’équipe Socceroos en a laissé beaucoup, et sans aucun doute Langerak lui-même, se gratter la tête.
Il n’aurait pas pu faire grand-chose de plus pour prouver ses références en matière de sélection et doit maintenant se demander si son backflip de retraite en valait la peine.
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Adam Taggart
Le hold-up de confiance d’Arnold, Mitch Duke, allait toujours conserver sa place dans l’équipe, tandis que Jamie Maclaren et Jason Cummings ont commencé la nouvelle saison de la A-League sous une forme brûlante. Cela signifiait que Taggart était l’attaquant malchanceux à perdre sa place. Le joueur de 29 ans n’a réussi que cinq buts en 20 matches de championnat avec Cerezo Osaka dans le top tier japonais cette saison (7 sur 25 dans toutes les compositions), mais a un bilan raisonnable pour les Socceroos avec six buts en 17 apparitions.
Marco Tilio et Daniel Arzani
Deux ailiers en pleine forme dans la A-League, mais aucun n’a atteint l’équipe de la Coupe du monde. Tilio, 21 ans, compte cinq sélections Socceroos et a été une figure clé des Olyroos d’Arnold aux Jeux olympiques de l’année dernière, marquant avec sa deuxième touche du match après avoir quitté le banc contre l’Argentine.
Tilio a récolté deux buts et une passe décisive en cinq apparitions pour Melbourne City jusqu’à présent cette saison, se liant incroyablement avec Mat Leckie et Jamie Maclaren – une combinaison offensive qui semblait susceptible d’être utilisée au Qatar. Daniel Arzani est également en bonne forme après un retour impressionnant en Australie et a été une star du banc des Socceroos lors de la Coupe du monde 2018. Mais la remarquable ascension de Garang Kuol les a propulsés tous les deux dans l’équipe.
Kenny Dougall
Le manque d’action Socceroos de Dougall a été l’un des problèmes les plus déroutants du mandat d’Arnold Socceroos. Le milieu de terrain décousu de 29 ans a finalement eu sa chance dans le vert et l’or l’année dernière après une saison époustouflante pour Blackpool, couronnée par deux buts à Wembley lors de la finale des séries éliminatoires de 2021 pour faire entrer le club dans le championnat pour la première fois en six ans. Mais il a été renvoyé dans et hors de l’équipe Socceroos au cours des 18 derniers mois, ne jouant que cinq fois, et a maintenant raté le Qatar malgré le fait qu’il ait joué le plus de minutes de club de tous les milieux de terrain Socceroos cette saison.
Son omission n’est pas si surprenante, étant donné qu’Arnold a choisi à plusieurs reprises de ne pas le jouer ces dernières années, mais c’est plutôt difficile à comprendre.
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Jason Davidson
Davidson, 31 ans, a été sous une forme scintillante à la KAS Eupen dans l’élite belge cette saison, accumulant le plus de minutes de tous les arrières Socceroos. Une brillante saison 2021 avec Melbourne Victory lui a valu un rappel tant attendu aux Socceroos en juin de cette année contre la Jordanie – sa première apparition internationale depuis 2015. Après avoir disputé tous les matchs de la Coupe du monde Socceroos en 2014 et impressionné par le succès de la Coupe d’Asie 2015 sur chez lui, son expérience sur la grande scène aurait pu être un atout précieux – ainsi que sa polyvalence. Davidson a régulièrement figuré en tant qu’homme du côté gauche dans un trio défensif cette saison, ce qui le rend à l’aise en tant que défenseur central ainsi qu’arrière et arrière latéral.
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