L’entraîneur des Raiders, Ricky Stuart, a adressé à Jarrod Croker le compliment ultime après la victoire 34-30 de vendredi contre les Bulldogs alors que le centre vétéran se rapproche de son 300e match dans la LNR.
Croker est douloureusement proche du jalon depuis quelques années maintenant, uniquement pour des blessures et une forme qui menacent ses chances de l’atteindre.
Le joueur de 32 ans a souffert de douleurs au genou débilitantes au cours de la saison 2021, le forçant à subir une chirurgie des cellules souches dans le but de sauver sa carrière.
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Il s’est battu dur pour revenir sur le terrain mais a passé une grande partie du début de 2022 en grade de réserve avant qu’une blessure à l’épaule en juin ne mette fin à sa saison.
Il a juré de revenir – même si Stuart a suggéré de prendre sa retraite, comme l’a révélé l’entraîneur des Raiders – et il l’a fait au premier tour, bien qu’en Coupe de Nouvelle-Galles du Sud.
Mais Croker a été convoqué du côté de la LNR lors de la sixième manche après que plusieurs joueurs seniors de Canberra ont dit à Stuart qu’ils voulaient jouer à ses côtés.
Green Machine décroche l’ouvreur Magic Rd | 03:03
Croker n’est plus qu’à quatre matchs du grand jalon – et fait tout son possible pour s’assurer qu’il y parvienne.
Une personne qui sera ravie s’il le fait est Stuart, qui n’avait que des mots gentils à dire sur le co-capitaine.
“J’adore ‘Toots’ (Croker). Je l’ai dit assez de fois dans les médias auparavant, si vos enfants pouvaient avoir l’intégrité de Jarrod Croker, vous aurez des enfants merveilleux », a déclaré Stuart.
“C’est un type formidable, un grand capitaine.
Stuart est « si heureux » de voir Croker de retour « en bonne santé » et dans le 17 parce qu’il « crée une différence » dans les performances des Raiders.
Il a également révélé qu’il avait abordé le sujet de la retraite avec Croker en partie à cause de la charge de la pré-saison, mais aussi parce qu’il ne voulait pas avoir à forcer une légende du club à s’asseoir en réserve.
“Il fait un très bon travail parce que son corps a subi des coups durs au cours des deux dernières années”, a déclaré Stuart.
“Ça ne me dérange pas de le dire, j’ai demandé à ‘Toots’ de prendre sa retraite parce que son corps ne supportait tout simplement pas les charges et qu’il était dans une position là où… je ressentais la douleur qu’il ressentait quand nous faisaient tout le travail difficile à l’entraînement et il ne pouvait pas le faire.
« Il a persisté et persisté et persisté. À son crédit, il a déclaré: “Je suis simplement heureux d’aider le club et d’aider les jeunes gars si je joue en deuxième année”. Il adore le jeu.
« Et bien sur lui, si c’est son attitude et son caractère.
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“Mais je ne voulais pas ça, c’est pourquoi je lui ai demandé d’envisager sa retraite. Je ne voulais pas être le type qui l’a choisi en deuxième année parce que je n’en voulais pas, manquer de respect au profil de Jarrod Croker pour ce qu’il a fait pour ce club.
“Mais je devais essayer de le ramener là où il est aujourd’hui.
«Sa persévérance et sa volonté de mettre son corps en forme pour jouer dans la LNR lui sont tout à l’honneur et il fait du très bon travail.
« Il a une influence très apaisante sur ce côté gauche.
“Le caractère de Toots est (de) ne pas abandonner, c’est pourquoi il est dans ce club et joue pour ce club depuis si longtemps.
“Notre club est des bagarreurs et il est l’un de nos deux capitaines. Nous sommes comme ça depuis une quarantaine d’années, nous sommes des bagarreurs ici – nous ne sommes pas un club glamour.
Radiant Rapana mène les Raiders à la victoire | 01:15
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“J’adore les entraîner car ce sont tous de bons gars… Je comprends pourquoi Jarrod veut continuer.
“Je suis content qu’il soit de retour. Les garçons m’ont tapé sur l’épaule et ont dit qu’ils voulaient récupérer ‘Toots’, et c’était il y a quatre ou cinq semaines.
“S’ils veulent jouer avec un mec. Je suis seulement assis dans la boîte. Ils sont là-bas avec lui, ils savent mieux que moi.
Le capitaine de Croker, Elliott Whitehead, a également salué l’attitude de Croker, affirmant qu’il “aurait pu jeter l’éponge et la tremper, mais il a travaillé dur”.
“J’espère qu’il pourra continuer et obtenir ses 300 matchs pour le club parce qu’il le mérite”, a ajouté Whitehead.
Si tout se passe comme prévu, Croker disputera son 300e match de la ronde 14 contre les Tigers.
