BOSTON — Le Big East compte plus d’équipes dans le Sweet Sixteen cette année que dans le Big Ten et plus de championnats au cours des 10 derniers tournois que dans le Big 12. Si le Connecticut continue sa domination pendant quatre matchs supplémentaires, la conférence se vantera également de la première répétition Vainqueur du titre de basketball masculin de la NCAA depuis 2007. Les Huskies n’ont perdu que 11 fois au cours des deux dernières années ; 10 de ces défaites ont été infligées aux concurrents du Big East. Et pourtant, la conférence semble toujours lutter pour le respect.
Les entraîneurs se sont sentis à juste titre snobés lorsque seules trois équipes du Big East ont participé au tournoi NCAA de cette année : UConn, Creighton et Marquette, qui sont toutes encore en vie. Trois autres—St. John’s, Seton Hall et Providence ont été particulièrement laissés de côté, ce qui a suscité de vives critiques à l’encontre du comité de sélection du tournoi. En cette période de réalignement sismique et d’incertitude illimitée, de tels affronts prennent une saveur existentielle.
Plus de Sportico.com
À la suite de l’effondrement du Pac-12, le Big East pourrait-il être la prochaine conférence incapable de suivre le rythme des acteurs puissants d’aujourd’hui ? Ou, en continuant à embrasser le basket-ball, la conférence peut-elle assurer la stabilité au milieu du tumulte ? Les résultats du tournoi de la NCAA, ainsi que les discussions médiatiques en cours, seront tous deux essentiels pour répondre à ces questions.
Le Big East sait ce que c’est que d’être déchiré. En 2013, les soi-disant 7 catholiques – DePaul, Georgetown, Marquette, Providence, St. John’s, Seton Hall et Villanova – se sont séparés du Big East pour former leur propre conférence, prenant plus tard le contrôle du nom de la conférence. Après des décennies de lutte contre des écoles folles de football, remontant jusqu’au rejet de la candidature de Penn State à rejoindre la conférence en 1982, le septet en avait assez, renonçant définitivement à l’argent du gril.
Le « New Big East » ajouterait Butler, Creighton et Xavier (UConn les rejoindrait en 2020) et baserait plutôt le succès financier de l’entreprise sur un partenariat télévisé à long terme axé sur le basket-ball avec Fox et sa nouvelle société Fox Sports. 1 canal. CBS a également conclu un accord pour télédiffuser des jeux.
Les paiements de la NCAA, basés sur les performances du tournoi, seraient également essentiels pour suivre le rythme des conférences qui verraient des salaires plus importants pour les droits médiatiques du football, y compris les décaissements des éliminatoires du football universitaire dont les équipes du Big East manquent. Le CFP a distribué plus de 500 millions de dollars aux conférences l’année dernière, et ce chiffre est appelé à augmenter.
“Je ne peux pas dire que j’étais optimiste”, a déclaré l’année dernière l’ancien entraîneur de Villanova, Jay Wright, à propos de son sentiment d’une décennie auparavant. “Mais je savais que nous devions faire en sorte que ça marche.”
Alors, quelle est la place d’une conférence dominante de basket-ball qui n’offre pas de football dans l’économie du sport universitaire ? Le Big East a déclaré 88 millions de dollars de revenus en 2021-2022, selon ses déclarations de revenus, bien en dessous même de la conférence Power Five la plus basse (le Big 12 à 481 millions de dollars). Elle était également derrière l’Américaine (183 millions de dollars), mais était la deuxième conférence de la NCAA la plus riche en termes de revenus, devant Mountain West (79 millions de dollars).
Sans le succès de March Madness dans le Big East, ces comparaisons auraient été moins favorables.
Le Big East a généré environ 50 millions de dollars de revenus médiatiques cette année-là. Un montant supplémentaire de 23 millions de dollars est venu de la NCAA, en grande partie grâce à la structure de paiement par unités du tournoi de la NCAA, qui récompense les équipes pour leurs résultats au cours des six années précédentes. Dans ce cas, cela comprenait deux courses au titre des Wildcats. Les revenus du tournoi de la ligue au Madison Square Garden représentent son troisième secteur d’activité en importance.
Continuez à gagner en mars et ces chèques continueront à arriver. À une époque où les entraîneurs qualifient régulièrement la combinaison actuelle de liberté de transfert et d’opportunités NIL d’« agence libre », tout dérapage financier pourrait provoquer une spirale de pertinence sur le terrain. Le succès des tournois place également les équipes dans une meilleure position pour les futures candidatures générales, étant donné que la seule chose qui parle plus que l’argent, ce sont les résultats. Une plus grande profondeur compétitive dans la conférence et des victoires marquantes en dehors du championnat ne feraient pas de mal non plus.
“Les trois équipes de la conférence Big East qui ont obtenu des offres… ont autant de chances de remporter un titre national que n’importe qui d’autre, ce qui montre à quel point la conférence était forte cette année”, a déclaré mercredi le gardien de l’UConn Hassan Diarra. “C’est tragique que certaines équipes aient raté leur chance.”
Côté médias, les droits du Big East redeviendront disponibles à partir de 2025. La forme actuelle d’UConn ne pourrait pas mieux tomber pour une conférence tentant d’assurer sa sécurité à long terme.
“Nous sommes dans une phase très active” de négociations sur les droits, a déclaré le commissaire de Big East, Val Ackerman. Alors que les nouveaux accords se rapprochent de la ligne d’arrivée, les opérateurs historiques Fox et CBS devraient actuellement conserver une grande partie du package. Fox a élargi sa programmation de basket-ball ces dernières années et envisage de remplacer celle de la WWE. SmackDown du vendredi soir avec un forfait de football universitaire de fin de semaine, le réseau pourrait construire une propriété similaire basée sur des cerceaux pour la fin de la saison de football.
Un troisième partenaire, éventuellement un streamer, pourrait également émerger. En dehors du basket-ball masculin, le Big East s’est associé à FloSports pour héberger le réseau numérique Big East.
« Le secteur des médias est certainement confronté à des vents contraires en ce moment… mais le besoin de programmation est toujours là », a déclaré Bob Thompson, directeur de longue date de la télévision sportive et fondateur de Thompson Sports Group. « La qualité des produits reste extrêmement importante, c’est pourquoi je m’attends certainement à ce qu’une propriété comme celle-ci soit au sommet de [those rightsholders’ priority] listes.”
Pourtant, suivre le rythme deviendra de plus en plus difficile avec le temps. Même un doublement des frais de droits médiatiques par école laisserait les départements sportifs de Big East rapporter une fraction de ce que les écoles Big 12, Big Ten et SEC devraient recevoir dans le cadre de leurs derniers méga-accords.
“Nous nous attendons à ce qu’il y ait un écart de revenus croissant entre les conférences que nous considérons comme nos pairs dans le basket-ball et nous, à cause de l’argent du football”, a déclaré Ackerman. « Ce défi est réel pour nos écoles. »
Cependant, a-t-elle ajouté, les écoles de Big East ont l’intention de générer les revenus nécessaires pour continuer à réussir sur le bois dur. Et le statut des programmes de basket-ball en tant que plus grands spectacles sur le campus présente certains avantages, de la priorité NIL à l’accent mis sur les installations. De plus, il n’y a pas de problèmes liés au football dépenses se préoccuper de.
Un peu plus d’une décennie après avoir remanié sa composition, le Big East se distingue désormais par sa stabilité. UConn est le seul ajout à cette époque, et le groupe n’a perdu aucun membre alors que les rumeurs d’une alliance Huskies-Big 12 s’estompent pour le moment. La conférence n’a ajouté aucun ancien membre du Pac-12 au cours des deux dernières années et, à ce jour, n’a pas vu la valeur financière nécessaire à l’expansion de son adhésion au basket-ball.
“Au moins pour le moment, nous pensons que nous sommes au bon endroit”, a déclaré Ackerman, tout en ajoutant que la conférence continuerait de suivre de près les changements dans le pays au cas où de nouvelles opportunités se présenteraient.
Entre-temps, les membres actuels du Big East ont prolongé les rivalités historiques comme Georgetown-Villanova et en ont favorisé de nouvelles, comme Creighton-UConn. Compte tenu de son nom, elle reste la plus grande conférence de basket-ball avec un semblant de logique géographique. Jusqu’à présent, le groupe a également prouvé sa capacité à rester compétitif sur le terrain, au diable le comité de sélection.
Jeudi, Ackerman sera à Boston pour regarder les Huskies lors d’un match revanche pour le titre 2023 contre l’État de San Diego. Elle se dirige ensuite vers Détroit, où Creighton affronte le Tennessee vendredi soir.
L’endroit où Ackerman vole à partir de là est indéterminé. Mais sa conférence, pour l’instant, reste en l’air.
Plus d’histoires de March Madness :
–UConn mise sur la valeur du basket-ball dans une NCAA axée sur le football
– Les Cendrillons évincés encaissent toujours après les pertes de folie du mois de mars
–Le Sweet 16 de l’Arizona a un point positif malgré un déficit budgétaire de 30 millions de dollars
–Kim Mulkey du LSU menace le Washington Post de poursuites
–JuJu Watkins et Hannah Hidalgo mènent la prochaine vague
Le meilleur de Sportico.com
