Gareth Southgate pense que la défaite humiliante 4-0 de l’Angleterre à domicile contre la Hongrie lui a rappelé pourquoi il ne doit pas adopter un plan de match trop offensif. Le manager, qui a été critiqué pour sa prudence, a apporté des changements au début de la seconde mi-temps avec son équipe menée 1-0 lors du match nul de la Ligue des Nations.
Southgate est passé de 4-3-3 à 3-5-2, avec des ailiers avant-gardistes à Reece James et Bukayo Saka, conduisant des No 8 à Conor Gallagher et Jude Bellingham, et Raheem Sterling aux côtés de Harry Kane à l’avant. Southgate a ensuite remplacé Gallagher par Mason Mount et Bellingham par Phil Foden.
Mais l’Angleterre a été détrônée par une Hongrie bien organisée et à la transition rapide pour les laisser en bas du groupe A3 de la Ligue des Nations avec deux points en quatre matches et un but. L’ambiance à l’extérieur du camp d’Angleterre a fortement changé – l’atmosphère à Molineux était toxique, avec des chants de “Vous ne savez pas ce que vous faites” vers Southgate – et il y a des craintes quant à la façon dont les résultats et les performances de fin de saison affectera les chances de l’équipe à la Coupe du monde, qui débutera le 21 novembre.
«Je pense qu’une partie du désir de voir le jeu ouvert… nous avons vu [against Hungary] que vous devez avoir le bon équilibre d’une équipe », a déclaré Southgate. “Avec un club, peut-être que si vous êtes au sommet et que vous travaillez depuis longtemps avec les joueurs, vous pouvez jouer un jeu plus large, même si même les meilleures équipes sont sacrément bonnes défensivement.
“L’idée que nous pouvons simplement affronter beaucoup de joueurs attaquants et compter sur le talent pour gagner des matchs – ce n’est pas comme ça. Cela m’a rappelé en deuxième mi-temps que, OK, vous faites un pari pour essayer de gagner le match parce que vous pensez que c’est important. Mais ce qui est arrivé peut arriver.
John Stones a été expulsé à la 82e minute à 3-0 et, peu de temps après, Southgate a tenté de se prémunir contre de nouveaux dégâts en présentant Harry Maguire pour Saka. Il y a eu des huées lorsque le demi-centre est entré sur le terrain. Le mouvement n’a pas fonctionné car l’Angleterre s’était égarée et ils ont dûment concédé le quatrième.
“Ce [the booing] était dirigé vers moi [and not Maguire]”, a déclaré Southgate. “Nous perdons 3-0, j’ai enlevé un attaquant et mis un défenseur. Mais il fallait se solidifier. Il n’y a aucune chance que vous gagniez le match et vous devez essayer de protéger les joueurs sur le terrain. Je n’ai pas vu cela comme une critique d’Harry. Il a en fait eu trois très bonnes performances avec nous.
Un thème de la rencontre était la croyance de Southgate en ses piliers. Il a fait l’éloge de Kyle Walker pour son dynamisme et son leadership, idem Kieran Trippier, et il a distingué Mount pour son travail méconnu contre Joshua Kimmich lors du match nul 1-1 en Allemagne.
Southgate a ensanglanté des joueurs plus inexpérimentés, notamment Gallagher, Bellingham, Jarrod Bowen et Tammy Abraham, avec des résultats mitigés. Il savait qu’il devait le faire pour éviter de mettre trop de pression sur les premiers choix et pour mieux comprendre ses options de sauvegarde. Mais l’impression était qu’il était plus que jamais marié à ses habitués.
“On aurait pu s’en tirer [flogging the first-choice players] mais c’était un gros risque », a déclaré Southgate. “Maintenant, vous pensez: ‘Dieu, j’aurais aimé que nous ayons fait [it].’ Mais en fait, cela aurait été égoïste de garder la pression sur moi plutôt que de faire ce qui est juste pour que l’Angleterre se rende à une Coupe du monde.
« La Hongrie est une équipe exceptionnelle. Vous devez donc avoir tous vos grands joueurs comme nous l’avons fait en septembre dernier [for the 4-0 win in Budapest] et tout ce qu’il faut pour pouvoir gagner ce genre de jeux. C’est là que nous avons échoué.
Les inquiétudes étaient nombreuses mardi soir, l’une des plus importantes étant la façon dont les joueurs n’ont pas réussi à faire face devant une foule impatiente. « Il est important qu’ils [the fans] rester avec un groupe de jeunes joueurs », a déclaré Southgate. “Vous avez vu l’anxiété commencer à s’installer. Mais c’est aussi la réalité du football professionnel. Tout n’est pas douceur et lumière. Ils doivent utiliser ces expériences pour s’endurcir.
Southgate a admis qu’il y avait un risque que l’élan ait été perdu. “Sans aucun doute”, a-t-il dit. « Vous ne pouvez pas dire que des résultats comme celui de mardi sont bons pour ce que les gens ressentent. Ce n’est pas une belle expérience pour les joueurs.
Southgate doit envisager une période d’introspection et de douleur. Il sera impuissant à modifier le récit avant la pause internationale de septembre lorsque l’Angleterre affrontera l’Italie et l’Allemagne dans la Ligue des Nations – leurs derniers matchs avant la Coupe du monde.
“C’est l’inconvénient du football international”, a déclaré Southgate. “Vous êtes jugé sur une courte période de temps – parfois, cela peut être 10 minutes qui changent votre vie.”
Mais Southgate était parfaitement clair sur les raisons pour lesquelles les choses ont dévié et il est rassuré par ces connaissances. Il ne doute pas de lui-même.
Certains membres de la Football Association ont estimé qu’il aurait été préférable d’avoir trois matches pendant cette pause et trois matches en septembre et Southgate a déclaré “nous aurions probablement pu faire avec seulement deux matchs” cette fois.
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Quatre en 11 jours, c’était trop, étirant les joueurs au-delà du point de rupture après une saison exténuante de Premier League et Southgate, ayant craint le pire, n’a pas été en mesure de trouver le bon équilibre entre ses sélections. Cela ne le rend pas, lui ou les joueurs, inaptes à l’objectif.
“Je sais comment cela fonctionne”, a déclaré Southgate. « Je sais à quelle vitesse les opinions changent. Vous n’oubliez jamais les nuits difficiles et assurez-vous de vous inscrire là où les gens étaient avec et contre vous. Mais vous ne le portez pas avec vous comme une cicatrice. Je vais l’utiliser comme carburant. J’ai fait ça toute ma vie.
