Le Ice de Winnipeg a gardé la sensation de but des Pats hors de la feuille de pointage

Connor Bedard présente un défi unique et terrifiant aux entraîneurs de la WHL.

Le centre superstar des Pats de Regina, âgé de 16 ans, a marqué 49 buts en 59 matchs cette saison, éclairant ses rivaux de la Conférence de l’Est avec sa vitesse, son dégagement étonnant et son tir fulgurant.

Une équipe — le Winnipeg Ice, leader de la ligue — fait exception à la règle.

En quatre rencontres face à face avec le Ice, Bedard n’a aucun but et zéro point. En six matchs en carrière contre Winnipeg, Bedard est sans but et, sans aucun doute, frustré.

“Quand je l’ai vu à 15 ans, j’ai dit:” Je n’ai jamais vu un joueur de 15 ans comme ça “, a déclaré l’entraîneur-chef de Winnipeg, James Patrick, mardi, alors que son équipe se préparait pour l’arrivée des Pats.

“Et je regarde dans le pré-scout (vidéo) et je regarde des trucs qu’il fait: il peut glisser une rondelle sous un bâton et tirer la rondelle aussi précisément et aussi fort que je l’ai vu. Comme (Auston) Matthews le fait. Quand il descend et le défenseur a sorti son bâton, il peut encore le faire glisser et tirer. Il a de la vitesse, il peut lancer la rondelle et il peut faire des jeux. Nous avons été capables de bien jouer contre lui en comité », a ajouté Patrick .

L’approche du comité a bien fonctionné pour la glace. Avec trois excellentes lignes de score et un corps défensif solide et sous-estimé, Patrick a une richesse de profondeur et d’expérience sur laquelle s’appuyer. Le centre Jack Finley et le défenseur Tanner Brown, une paire d’acquisitions commerciales de mi-saison, sont devenus des éléments essentiels du processus.

Comment gèrent-ils le prodige Bedard, qui devrait être un haut choix au repêchage de la LNH en 2023?

“C’est un peu de la planification, un peu d’autre chose”, a déclaré Brown, qui a remplacé Nolan Orzeck dans le duo défensif n ° 1 du club avec Carson Lambos lors des derniers matchs. “C’est aussi de la pratique – travailler sur des tête-à-tête et des trucs comme ça.”

“Et je regarde dans le pré-scout (vidéo) et je regarde des trucs qu’il (Connor Bedard) fait: Il peut glisser une rondelle sous un bâton et tirer la rondelle aussi précisément et aussi fort que je l’ai vu.” – L’entraîneur-chef de Winnipeg, James Patrick

Lambos a déclaré que tracer une stratégie défensive pour Bedard est simple.

“C’est la même chose que de jouer contre les meilleures lignes de n’importe quelle autre équipe – vous voulez en quelque sorte leur enlever du temps et de l’espace et ne même pas les laisser arriver à l’endroit où ils auront une chance de marquer”, a déclaré Lambos.

“Vous essayez de jouer dans leur extrémité et cela ne vaut pas seulement pour la (défense) mais aussi pour les attaquants – il s’accroche aux rondelles lorsqu’il est sur la glace et ne fait aucun revirement qui lui permet d’attaquer en transition.”

Avec des conditions de blizzard qui se préparent au Manitoba, la Ligue de l’Ouest a reporté le match Pats-Ice de jeudi au Wayne Fleming Arena sans annonce de date de report.

Le match Regina-Winnipeg de vendredi demeure au programme.

Même sans dernier changement sur la route, Patrick a l’avantage d’un corps d’avant profond avec plus d’une option pour une ligne d’arrêt. Finley, un 6 pieds 6 pouces et 220 livres, a été son premier choix comme centre d’arrêt lorsqu’il a fait correspondre les trios avec l’entraîneur-chef de Regina John Paddock.

“Je sais qu’à Regina, quand nous les avons affrontés, ils voulaient éloigner Bedard de Finley, alors j’ai continué à jeter la ligne de (Cole) Muir (avec Owen Pederson et Jakin Smallwood)… Alors il n’a pas mis Bedard dehors le quart de travail suivant et puis j’ai remis Finley dehors.

“Une fois, nous avons fait trois quarts de travail de suite et il n’a pas supprimé la ligne de Bedard. Il l’a donc tenu à l’écart de ces deux gars, puis j’ai sorti (Conor) Geekie et j’ai dit:” Je vais le faire. S’il va jouer la ligne de Bedard tous les cinq quarts de travail, je vais vivre avec ça. ”

Combiner une paire de gauchers comme Lambos et Brown est moins conventionnel, mais cela a fonctionné pour l’Ice.

“Il est assez à l’aise là-bas”, a déclaré Lambos de Brown. « Il a joué là-bas à peu près depuis qu’il est arrivé ici pour nous et il voit très bien la glace de sa main gauche, donc je pense qu’il est tout aussi capable de faire les jeux là-bas qu’il le serait sur son côté gauche.

Patrick aime le combo Brown-Lambos mais le droitier Orzeck reste dans le mix.

“Je ne sais pas si je vais les jouer ensemble (à long terme) mais il reste peut-être une minute dans le match et je pourrais les mettre ensemble”, a déclaré Patrick du duo Lambos-Brown. “Je veux qu’ils se connaissent un peu plus. Je veux dire, Nolan (Orzeck) a joué de manière exceptionnelle avec Carson toute l’année et c’est une bonne paire pour nous.”

Après avoir décroché la première place de la Conférence de l’Est, l’Ice a annoncé qu’il accueillera ses deux premiers matchs d’après-saison le vendredi 22 avril et le samedi 23 avril. Les deux matchs sont prévus à 19 h.

L’adversaire de Winnipeg sera la tête de série no 8 de la conférence, avec les Broncos de Swift Current, les Hitmen de Calgary, Regina et les Raiders de Prince Albert tous toujours en lice pour la dernière place en séries éliminatoires.

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