Les Arrows de Toronto, la seule équipe canadienne de la Major League Rugby, ferment boutique.
La Major League Rugby a déclaré lundi soir dans un communiqué que les Arrows « cesseront leurs activités, avec effet immédiat, et ne participeront pas à la saison MLR 2024 ».
La ligue l’a déclaré et les Arrows “ont exploré toutes les voies pour tenter de maintenir la présence du club dans la ligue. Malheureusement, après avoir épuisé toutes les options, Toronto n’a eu d’autre choix que de se retirer volontairement de la ligue”.
Le co-fondateur d’Arrows, Mark Winokur, a qualifié cette journée de “très triste”.
“Beaucoup de gens ont travaillé dur là-dessus. C’est extrêmement décevant”, a déclaré Winokur, l’ancien directeur général de l’équipe qui détient toujours une participation dans la franchise.
Les Arrows, qui ont rejoint la ligue en 2019, ont traversé des moments difficiles ces derniers temps. L’équipe a terminé dernière de la ligue à 12 équipes avec une fiche de 1-13-2 après une saison 2023 marquée par les blessures.
En août, la franchise a été secouée par le décès de Bill Webb, président et associé commandité du club, des suites d’un cancer de la prostate. Il avait 59 ans.
Alors que Webb était le propriétaire majoritaire, il y avait sept autres copropriétaires.
À l’époque, le club avait déclaré que la famille de Webb souhaitait que les Arrows continuent et que “l’ensemble de l’organisation travaillerait pour honorer ce souhait et perpétuer l’héritage indélébile de Bill”.
Mais cela s’est avéré impossible.
“Malgré des efforts considérables, continuer après le décès de Bill Webb était tout simplement un défi trop grand pour que le club puisse le relever”, a déclaré le directeur général des Arrows, Tim Matthews, dans un communiqué.
Terminé sur un dérapage de 13 matchs
L’équipe a terminé la saison sur une séquence de 13 défaites consécutives avec sa seule victoire le 11 mars, une décision de 27-26 lors de l’expansion des Chicago Hounds. Ravagés par les blessures, les Arrows manquaient 14 joueurs lors de leur défaite 26-24 de fin de saison contre NOLA Gold en visite le 17 juin.
L’entraîneur Peter Smith a quitté la franchise en juillet. L’Australien Stephen Meehan a été embauché comme entraîneur des Arrows fin octobre, le club continuant de recruter des joueurs.
On leur a dit que “le financement n’était pas là cette année. Certaines choses ont échoué et ils ne pourront pas poursuivre la saison 2024”, a déclaré une source qui était à l’appel et a requis l’anonymat car la décision n’avait pas été prise. annoncé officiellement.
Le PDG de MLR, Nic Benson, a déclaré qu’une annonce sur les « processus de décaissement des joueurs » viendrait plus tard.
“Même si cette nouvelle est malheureuse et que nous compatissons avec toutes les personnes associées à l’organisation Arrows, la santé de MLR reste solide et nous sommes impatients d’explorer les options pour ramener une équipe au Canada à l’avenir”, a-t-il ajouté.
Coup dur pour Rugby Canada
La nouvelle de la disparition de l’équipe est un coup dur pour Rugby Canada. Les Arrows ont servi à la fois de pipeline et de foyer pour les talents canadiens de l’équipe nationale avec sept joueurs de Toronto nommés sur l’équipe de 32 joueurs du Canada pour la Coupe internationale de rugby de La Vila plus tôt ce mois-ci en Espagne.
Le club de Toronto abrite, entre autres, le capitaine canadien Lucas Rumball.
Le record des Arrows sur cinq saisons était de 29-38-2. Toronto a terminé troisième au classement général avec une fiche de 11-5-0 lors de sa première saison en 2019 et a dominé l’Est avec une fiche de 4-1-0 lorsque la saison 2020 a été annulée en raison de la pandémie.
En raison des restrictions de voyage liées au COVID, l’équipe a déménagé au sud de la frontière en 2021 et a joué toute la saison dans les installations de Rugby ATL en Géorgie. En 2022, l’équipe est revenue au Canada et a disputé ses matchs à domicile au York Lions Stadium.
La ligue a débuté en 2018
La MLR, la seule ligue professionnelle de rugby en Amérique du Nord, a débuté avec sept équipes en 2018. Les Arrows ont disputé une saison hors-concours avant de les rejoindre en 2019.
La ligue fonctionnait avec 12 équipes en 2023, l’expansion des Miami Sharks devant rejoindre le giron la saison prochaine.
Les Arrows rejoignent le Toronto Wolfpack de la ligue de rugby en marge du sport. Le Wolfpack transatlantique, qui jouait le code à 13 joueurs du sport, a perdu sa candidature de novembre 2020 pour sa réintégration dans la Super League anglaise.
Le Wolfpack était dans les limbes depuis sa démission le 20 juillet 2020, affirmant qu’il ne pouvait pas se permettre de jouer le reste de la saison, la pandémie empêchant les matchs d’être joués au Canada. Le propriétaire majoritaire David Argyle, incapable de financer le club, s’est retiré.
Le Wolfpack a refait surface mais de manière limitée, ne disputant que quelques matches amicaux.
