MONTRÉAL — Il n’y a pas si longtemps, Brad Lambert était considéré comme un verrou virtuel pour entrer dans le Top 10 du repêchage de la LNH cette année. Peut-être même le top cinq. Pourtant, il était là jeudi soir à l’intérieur du Centre Bell, à 29 choix et plus, attendant toujours que son nom soit appelé.
Ensuite, les Jets de Winnipeg sont montés sur le podium.
« C’est une sensation incroyable. C’est quelque chose dont tu rêves », a déclaré l’attaquant de 18 ans quelques instants après avoir été sélectionné 30e au total. “C’était une super soirée, un peu énervante.”
Lambert a un peu de potentiel “boom or bust” pour lui, l’un des noms les plus intrigants du pool de prospects de cette année. Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, pense que son club vient d’obtenir le meilleur patineur disponible, celui qui vient de terminer une année inoubliable en Finlande qui a fait chuter son stock.
“Si vous regardez le résultat au début de l’année, ce n’était pas la saison que j’aimerais avoir en équipe ou moi-même”, a déclaré Lambert, qui n’a inscrit que quatre buts et six passes décisives en 49 matchs en Finlande. meilleure ligue masculine. “J’ai beaucoup appris. J’ai beaucoup appris sur la responsabilité à double sens du jeu et sur le fait de jouer aux deux extrémités de la glace. Cela va m’aider à avancer. Cela va m’aider à passer à l’étape suivante.
Il s’agissait du deuxième choix de Winnipeg au premier tour. Ils ont utilisé le leur au n ° 14 pour sélectionner l’ailier américain Rutger McGroarty. Celui-ci est venu avec l’aimable autorisation des Rangers de New York dans le cadre du commerce d’Andrew Copp.
“Vous comptez sur vos éclaireurs, vous ne comptez pas sur les éclaireurs de quelqu’un d’autre ou sur des publications extérieures. Tout le reste n’est que du bruit extérieur », a déclaré Cheveldayoff à propos de l’atterrissage d’un gars qu’ils ont été surpris de tomber sur leurs genoux à cet endroit. « Nous devons rester comme ça. Lorsque vous avez ce genre de conviction, vous finissez généralement par avoir de très bons joueurs.
Bien qu’il soit né à l’étranger, Lambert se considère au moins en partie canadien. Son père est originaire de la Saskatchewan, un joueur de hockey professionnel compagnon qui a parcouru le monde. La majeure partie de la famille de Lambert réside toujours dans le Grand Nord Blanc.
« À la fin de la journée, je suis peut-être tombé à 30, mais je peux remonter tout aussi vite. Je pense que j’ai le talent et la rapidité. Je pense que j’ai l’un des meilleurs ensembles de compétences du repêchage. Je crois en mes compétences », a-t-il déclaré. « Pour être parfaitement honnête avec vous, cela n’a pas d’importance. La seule chose qui compte, c’est ce que je fais à partir de maintenant. N’importe qui dans ce projet peut être un boom ou un buste. L’éthique de travail et des trucs comme ça, c’est ce qui va vous faire devenir un joueur de boom.
Lambert ne retournera peut-être pas en Finlande. Il n’est actuellement pas sous contrat et ses droits dans la Ligue de hockey de l’Ouest appartiennent maintenant à Seattle. Compte tenu de son statut international, il serait également une option pour jouer dans la Ligue américaine de hockey à son âge.
« Je vais évidemment parler à Winnipeg et voir ce qu’ils pensent. Là où ils pensent être le meilleur pour mon développement, c’est là que j’irai », a-t-il déclaré.
Cheveldayoff a déclaré qu’il n’était pas trop préoccupé par le manque de production de Lambert l’an dernier face à une concurrence féroce.
“Il est difficile pour les jeunes joueurs d’avoir différents types d’opportunités pour vraiment accentuer leurs talents là-bas. Mais le point positif, c’est qu’il a joué avec des hommes, alors il sait ce que c’est que de jouer dans une organisation masculine et dans une ligue masculine », a-t-il déclaré. “Malheureusement, le tournoi mondial junior n’a pas eu la chance de se montrer là-bas parce que je pense – et heureusement pour nous peut-être – parce que je pense que cela aurait pu être sa fête de sortie, d’après les premiers retours là-bas. Encore une fois, une belle opportunité pour l’organisation des Jets.
Lambert a déclaré qu’il s’appuyait sur son père pour obtenir des conseils lorsque les choses devenaient difficiles, comme cela s’est souvent produit cette année.
« Il a été énorme dans ma carrière. Il est la raison pour laquelle je suis là où je suis. Qu’il s’agisse d’apprendre à patiner ou de regarder une vidéo avec moi maintenant », a-t-il déclaré. “Son conseil était que peu importe où je vais aujourd’hui, c’est ce que je fais après ça.”
Lambert avait beaucoup de famille dans la foule jeudi soir. Il pense que son jeu est parfaitement adapté à un style nord-américain.
« Le Canada s’est toujours senti comme une deuxième maison pour moi. C’est à six heures de route de Saskatoon ou quelque chose comme ça. Près de la maison. J’espère que je pourrai éventuellement faire partie de l’équipe et que ma famille viendra peut-être me regarder jouer. C’est mon objectif à partir de maintenant », a-t-il déclaré.
Il espère également être la dernière réussite à Winnipeg en provenance de Finlande, suivant les traces de joueurs tels que Teemu Selanne et Patrik Laine.
“Ils ont repêché un tas de bons gars, un tas d’entre eux ont eu de belles saisons de recrue et de belles carrières”, a-t-il déclaré. “Je cherche juste à travailler mon cul et à devenir le prochain.”
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