Bienvenue à la journée de qualification au Grand Prix de Monaco.
Sur la plus grande scène de la Formule 1, la journée de qualification est primordiale.
Cela pourrait être de bon augure pour le héros local Charles Leclerc, qui a dominé la feuille de temps lors de la deuxième séance d’essais libres de vendredi. Si l’histoire est vraie, cela signifie probablement une pole position pour Leclerc, puisque les cinq dernières éditions du Grand Prix de Monaco ont vu le pilote en tête des feuilles de chronométrage lors des FP2 remporter la pole position.
Encore plus effrayant pour le reste du peloton ?
Leclerc pense qu’il peut trouver encore plus de temps dans les rues de Monte-Carlo.
“Je pense que j’ai plus de rythme en mettant tout en place”, a déclaré Leclerc après les deux séances d’essais libres de vendredi. « Si vous regardez mes trois secteurs, vous constaterez qu’il y avait pas mal de temps au tour lorsque vous avez tout mis ensemble, ce sera donc l’objectif principal de demain. Mais disons que la performance et le ressenti sont au rendez-vous.
Les difficultés de Leclerc dans la course de sa ville natale sont bien documentées, car le pilote monégasque n’a pas encore goûté à la victoire à domicile, à quelque niveau que ce soit. En fait, Leclerc fait partie des cinq pilotes précédents qui ont décroché la pole position après avoir dominé la feuille de chronométrage en FP2, comme il l’a fait lors du Grand Prix de Monaco 2021. Leclerc était en pole provisoire en Q3 cette année-là, et une chute tardive du pilote Ferrari lors de cette troisième séance a gelé le peloton, décrochant la pole position pour le héros local.
Mais les dégâts étaient suffisants pour que son SF21 tombe en panne lors du tour de reconnaissance et qu’il ne prenne pas le départ de la course.
Peut-être… peut-être que tout change pour Leclerc à partir plus tard dans la journée.
Les chances de Leclerc de briser la malédiction de sa ville natale sont peut-être le scénario principal de la journée de qualification au Grand Prix de Monaco, mais ce n’est pas le seul.
Red Bull est-il vraiment en retrait ?
Repensez à il y a une semaine.
Les histoires qui sortent d’Imola, site du Grand Prix d’Émilie-Romagne du week-end dernier, reflètent les histoires que nous entendons actuellement aujourd’hui. Max Verstappen était frustré par la RB20, d’autres équipes étaient en tête des feuilles de chronométrage – il y a une semaine, Leclerc était le plus rapide en FP1 et FP2 – et peut-être que la porte était ouverte pour qu’une autre équipe mène véritablement le combat contre Verstappen et sa compagnie en qualifications, et la course elle-même.
Eh bien, comme nous l’avons vu tant de fois auparavant, Verstappen a claqué cette porte. Il a pris la pole position après une meilleure performance en FP3 et a remporté la course dimanche.
Mais ce week-end est un peu différent.
Il y a d’abord eu les retours de Verstappen sur le RB20 tout au long de l’entraînement, qu’il a comparé à un kangourou :
Ensuite, il y a eu ce que le pilote a dit après la séance, lorsqu’il a écarté les comparaisons avec les difficultés de la semaine dernière à Imola. « Je ne pense même pas pouvoir décrire ce qui se passe réellement. C’est juste très difficile. Ce n’est pas quelque chose auquel je ne m’attendais pas, mais c’est définitivement dans la partie supérieure du pire résultat possible du week-end jusqu’à présent”, a déclaré Verstappen vendredi.
“Imola était complètement différent, également des problèmes différents que l’on peut résoudre avec les réglages”, a-t-il poursuivi. « Ce genre de choses que vous ne pouvez pas résoudre avec la configuration.
“C’est la façon dont la voiture est fabriquée et conçue, et ce genre de choses que vous ne pouvez pas changer du jour au lendemain, donc nous sommes coincés avec cela. Nous allons essayer de l’améliorer un peu mais je ne m’attends pas à des miracles”, a poursuivi Verstappen. “[Ferrari] ont des kilomètres d’avance. Je n’y pense même pas pour demain, je veux juste essayer de résoudre les problèmes que nous avons, essayer de le rendre un peu plus maniable, et ensuite nous verrons où nous aboutirons.
Les fans de F1 et les analystes ont déjà entendu cette histoire. Après tout, en partageant un article résumant ses difficultés du vendredi sur Sujets la semaine dernière, je l’ai fait avec une légende qui disait “Je veux dire [Verstappen] je le placerai probablement toujours en pole et gagnerai dimanche, mais… »
Et c’est exactement ce qu’il a fait.
Peut-il refaire cela cette semaine, ou Verstappen et Red Bull sont-ils vraiment en retrait à l’approche des qualifications ?
Une merveille Mercedes ?
Une autre note choquante des doubles séances d’essais de vendredi ?
Une force surprenante de la part de Mercedes.
L’équipe a parlé de progrès ces dernières semaines, mais vendredi était peut-être le premier jour de la saison où Mercedes semblait vraiment pouvoir se battre pour les points, mais pour un podium. Lewis Hamilton a dominé les feuilles de chronométrage en FP1, avec son coéquipier George Russell en P3, et ils ont encore été forts en FP2, avec Hamilton en deuxième position.
Les Flèches d’Argent pourraient-elles créer la surprise samedi à Monaco ?
« Cela a été une bonne journée, probablement la meilleure que nous ayons eue jusqu’à présent cette année, et la voiture se sent très positive. Ce circuit est tout simplement incroyable dans une voiture de F1, et j’ai apprécié mon pilotage aujourd’hui. J’ai été agréablement surpris par le niveau d’adhérence et la façon dont la voiture réagissait, ce qui en a fait un pilotage bien plus agréable que les deux dernières années. » a déclaré Hamilton dans le rapport post-entraînement de l’équipe. « Lors de la deuxième séance, c’était un peu moins confortable et nous avons beaucoup de travail à faire pendant la nuit pour améliorer les longs relais et le graining avant. C’était un sentiment positif avec la baisse du carburant, et nous ne voulons pas perdre cela, mais notre objectif est maintenant de nous améliorer sur le long terme.
Même si Russell a ressenti quelques vibrations dans le volant lors des FP2, ce qui a gêné ses performances, il a lui aussi pensé que c’était l’un des meilleurs vendredis que l’équipe ait connu cette saison.
« C’était l’un de nos meilleurs vendredis de l’année et la voiture se sent à son meilleur à Monaco. Ma séance a été limitée par les vibrations de la direction : dès que je touchais les freins, le système de direction tremblait, et sur une piste comme celle-ci où il faut de la confiance pour attaquer, cela m’a vraiment fait reculer », a déclaré Russell. « Chaque équipe se développe très rapidement et vous pouvez voir à quel point les temps au tour sont plus rapides cette année que l’année dernière. La voiture se sent bien et les temps de Lewis ont montré la performance qui est là, mais Charles (Leclerc) est très rapide, et nous savons aussi à quelle vitesse les choses peuvent changer. J’espère que nous nous battrons pour le top cinq demain.
Données de simulation de F1.com montre qu’ils pourraient très bien être dans la lutte pour le top cinq demain :
Semblable à la discussion sur Red Bull, nous avons déjà emprunté cette voie avec Mercedes. Ils ont été forts lors de l’unique entraînement du vendredi au Grand Prix de Miami, par exemple, avant de s’estomper pendant le reste de la semaine.
Mais de la même manière que les choses semblent différentes chez Red Bull par rapport aux semaines précédentes, cela semble aussi un peu différent en ce qui concerne Mercedes. Ils sont peut-être vraiment dans le combat.
N’oubliez pas McLaren
Ensuite, il y a McLaren.
Ce fut un vendredi un peu mitigé pour McLaren. Oscar Piastri était le deuxième pilote le plus rapide du FP1, suivi de près par Lando Norris en P4.
La deuxième séance d’essais a été une histoire un peu différente, avec Norris en P5 et Piastri en dehors du top dix, en P12.
Pourtant, l’équipe a qualifié cela d’après-midi « productif », et ils pensent avoir le MCL38 – la livrée hommage à Ayrton Senna et tout – dans une bonne fenêtre avant samedi.
« C’est vendredi à Monaco. Je dirais que ça a été une plutôt bonne journée dans l’ensemble. Le rythme semble bon mais c’est très, très serré entre beaucoup d’équipes aujourd’hui, donc il est difficile de dire où nous pourrions marquer », a déclaré Piastri dans le rapport d’après-entraînement de l’équipe. « Nous avons certaines choses à examiner et à peaufiner du jour au lendemain, mais j’ai l’impression que nous sommes dans une bonne position. Ce sera un samedi passionnant.
« Ce fut une journée d’entraînement productive ici à Monaco. Nous avons exécuté notre programme prévu sans aucun problème. La pluie qui menaçait ne s’est pas matérialisée, nous avons donc eu tout le temps d’évaluer les pneus, de comprendre les réglages et de donner aux pilotes autant de temps de piste que possible », a déclaré Andrea Stella, Team Principal. « La bataille aux avant-postes semble très intéressante : il y a pas mal d’équipes rapides. Nous allons travailler dur ce soir pour maximiser notre potentiel, faire une bonne séance de qualifications demain et marquer des points dans une course qui peut encore être affectée par la météo.
Qui gagne le combat Aston Martin/VCARB ?
Si les données de simulation de qualification tiennent bon, les deux dernières places du troisième trimestre pourraient se résumer à un combat entre Aston Martin et l’équipe Visa Cash App RB F1.
Les pilotes VCARB en particulier semblaient confiants après les séances de vendredi.
« Ce fut une autre première journée positive pour nous. Dès le FP1, je me sentais positif. Il y a encore quelques petites choses que nous pouvons améliorer pour extraire la performance mais c’est à cela que sert la pratique. Par exemple, je pense que nous pouvons nous améliorer de manière générale dans la phase de freinage car nous y avons eu quelques glissades et évidemment avec cette C5 [tire], c’est très sensible », a déclaré Yuki Tsunoda dans le rapport post-entraînement de l’équipe. « A part ça, l’échauffement est bon et tout est positif, donc il s’agit juste de peaufiner les petites choses qui comptent toujours, surtout ici à Monaco. Le rythme général est là et j’ai hâte d’améliorer encore un peu demain, en le maximisant pour les qualifications.
“Je suis content du travail que nous avons fait aujourd’hui, je pense que nous avons un certain rythme en main, et probablement les feuilles de temps ne montrent pas une image complète, donc j’espère qu’en chaussant des pneus tendres demain, nous pourrons nous battre dans le top 10, » a ajouté Daniel Ricciardo. « J’ai l’impression d’avoir pris un meilleur rythme vers la fin des FP2 et j’étais satisfait du dernier tour que j’ai fait avec les médiums. Tout bien considéré, je pense que nous sommes dans une bonne position et maintenant il s’agit de mettre en place la configuration.
Une lutte passionnante entre ces deux équipes commence à prendre forme dans le Championnat des Constructeurs. À l’heure actuelle, Aston Martin occupe la cinquième place avec 44 points, 24 points d’avance sur VCARB, sixième. Mais l’équipe qui aura la meilleure journée samedi sera en bonne position pour prolonger cette avance – ou réduire ce déficit – dimanche.
