Des sushis contre la dépression ? Régime japonais traditionnel lié à une réduction de l’anxiété et de l’humeur

Publié le 3 août 2025 14h30. Une alimentation de type japonais traditionnel, riche en légumes, poissons fermentés et algues, pourrait significativement atténuer les symptômes de la dépression chez les travailleurs, selon une étude japonaise récente. Ces bénéfices semblent indépendants de l’âge, du sexe ou du niveau de stress professionnel.

• Une étude menée auprès de 12 500 travailleurs japonais révèle que ceux qui suivent le plus fidèlement le régime Washoku présentent un risque réduit de 17 à 20 % de développer des symptômes dépressifs, de l’anxiété ou du stress.
• L’étude souligne l’importance de l’alimentation dans la santé mentale, en particulier grâce à la richesse en folate et en antioxydants des aliments traditionnels japonais.
• Bien que les effets positifs soient moins marqués chez les personnes soumises à une forte pression au travail, l’étude confirme le rôle protecteur d’une alimentation équilibrée sur le bien-être psychologique.

L’étude, publiée dans la revue Psychiatry and Clinical Neurosciences, a été réalisée par l’Institut japonais pour la sécurité sanitaire entre 2018 et 2021. Les chercheurs ont analysé les habitudes alimentaires et l’état mental d’environ 12 500 employés de cinq grandes entreprises japonaises.

Le régime Washoku, au cœur de cette recherche, se caractérise par une consommation abondante de légumes, d’aliments fermentés, de riz, de soupe miso et de poissons tels que le saumon, la truite et le maquereau. Il inclut également des produits à base de soja, des légumes cuits, des champignons, des algues et du thé vert. Une version modifiée de ce régime, privilégiant les fruits, les légumes crus et les céréales complètes, tout en limitant l’apport en sel, a également démontré des effets bénéfiques sur la santé mentale.

Les résultats indiquent que les participants ayant le plus fidèlement adopté le régime Washoku étaient moins susceptibles de souffrir de symptômes dépressifs, de mauvaise humeur, d’anxiété ou de stress. Ces effets positifs persistaient même après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le sexe et le niveau de stress lié au travail. Cependant, l’étude nuance ces résultats en soulignant que les bénéfices étaient moins prononcés chez les salariés confrontés à des charges de travail particulièrement élevées.

Les chercheurs attribuent ces résultats à plusieurs facteurs. Ils évoquent notamment la forte teneur en folate de ces aliments, un nutriment essentiel à la production de sérotonine et de dopamine, des neurotransmetteurs impliqués dans la régulation de l’humeur. De plus, les antioxydants présents dans l’alimentation japonaise traditionnelle pourraient contribuer à réduire le stress oxydatif dans le cerveau. Enfin, la saveur umami, caractéristique de la cuisine japonaise, est connue pour stimuler le système nerveux parasympathique, favorisant ainsi la relaxation.

Ces découvertes s’inscrivent dans un contexte de recherches croissantes sur le lien entre l’alimentation et la santé mentale. Selon Tom’s Guide, l’axe intestin-cerveau, qui relie la santé digestive au bien-être émotionnel, est désormais considéré comme un élément clé dans la régulation de l’humeur.

Si l’activité physique est largement reconnue pour ses bienfaits sur la santé mentale, la nutrition pourrait jouer un rôle tout aussi important. Pour certaines personnes, des changements alimentaires peuvent non seulement aider à perdre du poids, mais aussi à réduire les symptômes dépressifs.

Pour ceux qui souhaitent adopter une approche inspirée du régime Washoku, les experts recommandent de privilégier les grains entiers ou peu transformés à la place du riz blanc, et d’intégrer davantage de fruits, de produits laitiers, de poissons gras, de légumes-feuilles, de produits à base de soja fermenté (miso, tofu) et d’algues. Il est également conseillé de limiter la consommation de snacks transformés, de boissons sucrées et de viande rouge. Cependant, il est important de rappeler que la nutrition est une question individuelle et qu’il est recommandé de consulter un diététiste ou un médecin pour obtenir des conseils personnalisés.