Plus de deux ans de bombardements intenses ont laissé la bande de Gaza ravagée, non seulement par les pertes humaines considérables – plus de 60 000 Palestiniens tués, dont un tiers d’enfants – mais aussi par une dégradation environnementale sans précédent. Un nouveau rapport met en lumière l’ampleur de la pollution et des dégâts causés aux infrastructures vitales.
Selon un rapport récent de l’Institut Arava, un centre de recherche environnementale israélien, Gaza est désormais recouverte d’environ 61 millions de tonnes de décombres. Cette montagne de gravats contient une part importante d’amiante, de munitions non explosées et de restes humains non identifiés. « La situation environnementale à Gaza était déjà catastrophique avant le 7 octobre », souligne Tareq Abuhamed, directeur de l’Institut Arava et lui-même Palestinien. « Reconstruire, même pour retrouver cet état de catastrophe antérieur, prendra des décennies. »
Les dégâts matériels sont également considérables. Un rapport de l’ONU, publié fin septembre, estime à près de 70 milliards de dollars (environ 65 milliards d’euros) le coût des destructions infligées aux routes, aux bâtiments et aux infrastructures de Gaza au cours des deux dernières années. Plus de 80 % des terres cultivables ont été détruites. La gestion des déchets est devenue un problème majeur : moins de 10 % des déchets dangereux sont éliminés en toute sécurité, la plupart étant brûlés ou entassés dans des décharges à ciel ouvert. Les eaux usées non traitées sont quant à elles déversées directement sur le sol ou dans la mer.
« Les déchets s’accumulent et forment des montagnes, qui deviennent des foyers de reproduction pour les moustiques et les rongeurs, vecteurs de maladies comme le paludisme », explique Yasser El-Nahhal, chimiste environnemental et écotoxicologue à l’Université islamique de Gaza.
Pour Mazin Qumsiyeh, chercheur palestinien à l’Institut palestinien pour la biodiversité et la durabilité de l’Université de Bethléem, les actions menées à Gaza constituent un « écocide » – terme désignant la destruction grave, à long terme et généralisée de l’environnement. Il espère que cette notion sera prochainement reconnue comme un crime par la Cour pénale internationale.
« Gaza était une société fonctionnelle, malgré les sanctions importantes imposées au cours des 16 dernières années qui limitaient l’accès aux ressources », précise M. Qumsiyeh. « Ils avaient des écoles, des universités, des installations de traitement des eaux usées et une usine de dessalement. Tout cela a été détruit dans cette guerre génocidaire et écocidaire. »
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a récemment adopté une résolution qualifiant l’écocide d’infraction pénale. Jojo Mehta, fondateur de l’organisation Arrêtez l’écocide international, estime que cette définition, bien que large, pourrait s’appliquer aux actions israéliennes à Gaza. « Ce qui se passe en termes d’environnement à Gaza est horrible », déclare-t-elle. « Il ne fait aucun doute dans l’esprit de quiconque que cela relève de l’écocide. »
Avant l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, le blocus israélien entravait déjà l’accès à l’eau, à l’électricité et à la nourriture. Les coupures de courant étaient fréquentes en Palestine ces 20 dernières années, et de nombreux habitants dépendaient d’unités de dessalement à petite échelle et de camions-citernes privés pour s’approvisionner en eau potable. Aujourd’hui, l’organisation humanitaire Médecins sans frontières indique que seule une demande sur dix d’importation d’eau est approuvée par les autorités israéliennes.
« L’environnement était déjà détruit avant la guerre », rappelle Yasser El-Nahhal. « Mais depuis, il l’a été bien au-delà de l’imagination. »
L’Institut Arava appelle à une aide humanitaire sans entrave à Gaza, ainsi qu’à la fourniture de systèmes d’eau potable et de kits d’hygiène pour limiter la propagation des maladies. L’ONU souligne que rendre l’environnement de Gaza à nouveau vivable nécessite avant tout un cessez-le-feu, suivi d’une phase de sauvetage de vies, de restauration des services essentiels et de déblaiement des décombres.
Malgré les perspectives sombres, Mazin Qumsiyeh affirme que les Palestiniens continueront à reconstruire, même si le cessez-le-feu actuel s’effondre. « Je ne prétends pas que nous ayons un taux de réussite élevé », concède-t-il, « mais imaginez une communauté détruite des dizaines de fois, qui continue à se relever. Cela témoigne d’un espoir incroyable. »
