Publié le 31 décembre 2025 à 22h10. Avant même le coup d’envoi des compétitions, de nombreux athlètes japonais observent une tradition ancestrale : le hatsumōde, une visite rituelle au sanctuaire ou au temple pour accueillir la nouvelle année et solliciter la faveur des dieux.
- Pour les sportifs japonais, le hatsumōde est une étape préparatoire essentielle, un moment de recentrage avant le début de la saison.
- Des athlètes de différentes disciplines, du breaking au sumo en passant par le patinage artistique, perpétuent ce rituel intergénérationnel.
- Cette pratique s’inscrit dans une tradition spirituelle profonde, où le sport est perçu comme un dialogue avec soi-même et une recherche d’harmonie avec les forces divines.
Pour de nombreux athlètes japonais, l’année sportive ne commence pas avec les entraînements intensifs, mais avec un moment de recueillement. Le hatsumōde, la coutume consistant à visiter un sanctuaire ou un temple au début de l’année pour présenter les premières prières, est une tradition profondément ancrée dans la culture sportive du pays.
En 2024, des figures de proue comme Shigeyuki Nakarai, alias B-Boy Shigekix (breaking), Momiji Nishiya (skate), Akari Fujinami (lutte) et Tomoa Narasaki (escalade) ont ainsi débuté leur année olympique en se rendant dans des lieux sacrés, allant de temples renommés comme Kawasaki Daishi à de petits sanctuaires de quartier. Cette démarche symbolique marque un nouveau départ et une quête de chance pour la saison à venir.
« La vie va si vite que prendre un moment au début de l’année pour joindre mes mains en prière m’aide à réinitialiser mon esprit et mon cœur », a confié Shigekix, qui a terminé quatrième à Paris lors des premiers Jeux olympiques à présenter le breaking. « Cela me rappelle de traiter chaque jour avec soin. Pour moi, le hatsumōde est un moment important pour me recentrer et m’ancrer. »
Le breaking, avec son énergie débordante et son esthétique contemporaine, peut sembler un univers éloigné de l’introspection. Pourtant, Shigekix souligne que la danse est avant tout « un dialogue que vous avez avec vous-même », une occasion de trouver la clarté intérieure et de se connecter à cette sensation d’ancrage qu’il recherche chaque nouvelle année.
Ce calme intérieur n’est pas propre à Shigekix. De nombreux athlètes partagent ce sentiment, témoignant d’un lien profond entre le sport et la spiritualité au Japon, explique Yorio Fujimoto, professeur à la faculté d’études shinto de l’université Kokugakuin.
« Les athlètes se rendent dans des sanctuaires ou des temples – souvent liés à leur région d’origine, à leur lieu d’entraînement ou à un sentiment d’identité partagé – individuellement ou en équipe, principalement pour prier pour la victoire et des performances optimales avant la saison », précise Fujimoto. « Plus largement, ils prient également pour rester en bonne santé, éviter les blessures et être en sécurité dans leur vie quotidienne et lors de leurs déplacements. »
Quel que soit le sport pratiqué, le début de l’année suit un schéma similaire pour de nombreux athlètes japonais. Chaque discipline possède son propre rituel : le Hatsu Geri (premier coup de pied) au football, le hatsu-nage (premier lancer) au baseball, le Hatsu Uchi (premier coup) au tennis et au golf, le Hatsu Nori (première sortie) en surf et en courses hippiques, le Hatsu-run (première course) en athlétisme, et le Hatsu Geiko (première séance d’entraînement) au sumo, pour ne citer que quelques exemples.
Pour une équipe de jeunes footballeurs, cela peut se traduire par un simple coup de pied léger. Pour les surfeurs locaux, il s’agit d’une promenade pour admirer le premier lever de soleil de l’année. Pour les lanceurs professionnels, c’est leur première séance de lancer facile de l’année.
La culture sportive japonaise est depuis longtemps intimement liée au divin. Les athlètes invoquent shōbu no kamisama (les dieux de la compétition) et supōtsu no shugoshin (les divinités sportives protectrices), des figures ancrées dans les croyances shinto concernant la fortune, la protection et la guidance.
Fujimoto rappelle que ce lien remonte aux mythes anciens du « Kojiki », le plus ancien recueil de légendes du Japon, qui relate des combats entre dieux considérés comme les origines du sumo. « Ces divinités, Takemikazuchi et Takeminakata, sont encore vénérées aujourd’hui comme les dieux de la compétition », explique-t-il. « Leur influence s’étend à travers le sport japonais, des arts martiaux façonnés par d’anciennes croyances guerrières au Yatagarasu – le corbeau à trois pattes de la direction divine sur le maillot de l’équipe nationale de football – en passant par les sanctuaires Hachiman, longtemps vénérés par les samouraïs. »
À l’ère moderne, cette tradition prend des formes plus familières : les équipes de la NPB (baseball professionnel), de la J. League (football professionnel), de la Japan Rugby League One et d’autres ligues sportives professionnelles intègrent les visites de sanctuaires à leur programme de pré-saison. Au début de l’année, les joueurs, les entraîneurs et le personnel se rassemblent pour offrir leurs Hisshō Kigan (prières pour la victoire), marquant ainsi le premier acte d’intention collective de la saison.
Bien que les équipes occidentales ne pratiquent généralement pas de visites d’églises comme coutume officielle avant la saison, de nombreux athlètes ailleurs s’engagent dans des pratiques informelles fondées sur la foi, telles que des cercles de prière, des bénédictions d’équipe ou des moments de prière individuels. Au Japon, cependant, les visites de sanctuaires sont une tradition plus formalisée et profondément enracinée dans la culture.
Même en dehors de la période du Nouvel An, il est courant que les athlètes japonais se tournent vers les dieux en cas de besoin, visitant des sites sacrés avant des compétitions majeures ou pendant leur convalescence après une blessure. Il s’agit moins d’une question de croyance religieuse que de reconnaissance de l’aspect mental et spirituel du sport.
De nombreux athlètes portent également des omamori, de petites amulettes en tissu vendues dans les sanctuaires et les temples. Ils les obtiennent eux-mêmes ou les reçoivent en cadeau, un peu comme des médailles de saint ou des jetons d’ange gardien, de doux rappels d’encouragement glissés dans des poches ou des sacs.
La patineuse artistique Kaori Sakamoto, par exemple, est arrivée aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang en 2018 avec 20 omamori attachés à son sac à dos. En 2023, l’engouement du public pour les charmes des athlètes a refait surface avec la victoire des Samurai Japan lors de la World Baseball Classic, entraînant une forte demande pour les kachi-mamori (charme de victoire) du temple Zenkoji de Nagano, portés par les membres de l’équipe.
Des moments comme ceux-ci illustrent la manière dont les rituels privés d’un athlète peuvent influencer la culture des supporters, façonnant la façon dont ces derniers interagissent avec le monde spirituel qui entoure le sport.
Les sanctuaires liés à des athlètes célèbres deviennent souvent des « lieux de pouvoir » pour les fans. L’un de ces endroits est Tsurugamine Inari Jinja à Yokohama, autrefois un modeste sanctuaire local dans la ville natale de la mère de Shohei Ohtani, et aujourd’hui une destination de pèlerinage populaire.
Les noms eux-mêmes peuvent également attirer un public. L’exemple le plus connu est probablement le sanctuaire Yuzuruha de Kobe, dont le nom ressemble à celui de l’icône du patinage artistique Yuzuru Hanyu et qui attire régulièrement la visite de ses nombreux fans.
Pour les athlètes, cependant, les visites de sanctuaires ont un objectif différent : elles relèvent moins de la publicité que de la réflexion personnelle. Le shintoïsme met l’accent sur la purification, l’équilibre et la gratitude, des valeurs qui s’harmonisent parfaitement avec les idéaux de l’esprit sportif.
C’est pourquoi de nombreux athlètes se tournent vers gen-katsugi – les rituels qu’ils accomplissent pour attirer le succès ou calmer leurs nerfs. Du port d’un objet porte-bonheur à la consommation de katsudon (escalope de porc sur riz, mais aussi un jeu de mots sur katsu, qui signifie « gagner ») avant les grands matchs, ces habitudes partagent la même impulsion que les visites au sanctuaire : la conviction que la préparation n’est pas seulement physique, mais aussi spirituelle.
Même un geste aussi simple que ramasser des déchets égarés sur le terrain devient un acte rituel pour Ohtani, qui y voit un moyen d’« attirer la chance », une idée qu’il a décrite dans un mandala d’objectifs qu’il a créé au lycée.
En fin de compte, la frontière entre routine et rituel dans le sport japonais est ténue.
Fujimoto souligne que cela est particulièrement évident dans le sumo, où un dohyō matsuri (cérémonie de purification de l’anneau) consacre l’espace, en faisant « un lieu sacré où les lutteurs se respectent les uns les autres et où la présence divine est censée résider ».
Même dans des sports très différents du sumo, cette même philosophie façonne la manière dont les athlètes japonais abordent la compétition. S’incliner vers le terrain ou le tribunal est enraciné dans reiho, l’étiquette, une tradition étroitement liée à bushido et au code des samouraïs consistant à honorer le lieu où ils évoluent.
Cette attitude s’applique également à l’équipement. Les athlètes polissent leurs bâtons, essuient leurs raquettes et entretiennent leur matériel avec soin – une pratique que Fujimoto relie à l’ancienne croyance selon laquelle les objets peuvent contenir un esprit. Ichiro Suzuki était célèbre pour cela, traitant ses battes avec le même calme et la même concentration délibérée qu’il apportait à la surface de frappe. Ce qui ressemble à un simple entretien devient un petit acte de gratitude, un autre lieu où la routine se glisse tranquillement dans le rituel.
Pris ensemble, ces gestes constituent un fondement du sport japonais, et ils refont surface à mesure que le calendrier se réinitialise.
« Le Nouvel An est une période de purification », conclut Fujimoto. « Un moment pour les athlètes de vider leur esprit, de saluer le divin et de se préparer à la suite. »
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