Des artistes et des historiens examinent le passé et l’avenir de la musique country

NASHVILLE, Tennessee (AP) – Alors que les plus grandes stars de la musique country se préparaient à célébrer les CMA Awards annuels, un groupe d’artistes, d’universitaires et d’historiens se sont réunis pour corriger le bilan du passé du genre et proposer des idées sur la façon dont il peut s’étendre en dehors de son blanc typique. lignes.

À quelques pas de la maison du spectacle à Bridgestone Arena, les conférenciers ont abordé l’effacement des artistes noirs de l’histoire de la musique country et la question de savoir si l’industrie pourrait être plus accueillante pour les artistes de couleur.

Surnommé le Rosedale Summit et tenu simultanément à Nashville au National Museum of African American Music et au Grammy Museum de Los Angeles, c’était un événement opportun reconnaissant les récentes luttes du genre pour lutter contre la race dans ses rangs.

« C’est en retard. Les CMA sont plus tard cette semaine et nous voulons avoir une conversation sur ce à quoi devraient vraiment ressembler les prix », a déclaré Sam Viotty, co-fondateur de la maison de disques Rosedale Collective et l’un des organisateurs de l’événement.

Au-delà des récompenses scintillantes et des performances éblouissantes sur scène, la musique country a été confrontée cette année à la représentation raciale non seulement dans son passé, mais aussi dans son avenir. L’une des plus grandes stars du genre, Morgan Wallen, a été désinvité des CMA cette année, après avoir été filmé en utilisant une insulte raciale, mais reste toujours nominé pour l’album de l’année.

Les problèmes qui ont frappé la musique country en 2021 étaient le reflet de ce qui se passait des décennies auparavant. Deux pionniers et militants – le Dr Cleve Francis et Frankie Staton – ont tous deux parlé d’être réduits au silence en tant qu’artistes country noirs.

Francis, qui a abandonné sa carrière de cardiologue pour poursuivre une carrière dans la musique country dans les années 1990, a déclaré dans un message enregistré sur vidéo lors de l’événement qu’on lui avait dit que le genre ne soutiendrait qu’un seul artiste country noir et c’était Charley Pride.

“C’était si l’industrie de la musique secouait l’arbre de la musique et qu’un seul homme noir pouvait chanter de la musique country”, a déclaré Francis. “Ils n’acceptaient personne d’autre.”

Sans se laisser décourager, il a continué à enregistrer et à faire des tournées et a cofondé la Black Country Music Association.

« Il ne suffisait pas de demander aux gens de nous laisser entrer dans l’industrie. Nous avions besoin de nos propres studios d’enregistrement, de notre propre association », a déclaré Francis.

Il a ensuite cédé les rênes de l’organisation à Frankie Staton, un auteur-compositeur-interprète country, qui a organisé les toutes premières présentations d’auteurs-compositeurs-interprètes noirs au célèbre Bluebird Cafe, un lieu connu pour avoir rendu les auteurs-compositeurs célèbres.

Staton a déclaré que lorsqu’elle avait commencé à acheter ses chansons à Nashville, les maisons d’édition l’avaient licenciée, lui disant qu’elles ne croyaient pas qu’elle les avait écrites. Son rêve est devenu d’aider les autres comme elle.

«Ce ne sont pas les fans qui nous ont arrêtés», a-t-elle déclaré à propos des obstacles aux artistes de couleur dans la musique country.

Leur travail était le modèle de leaders d’aujourd’hui comme Rissi Palmer, une animatrice d’Apple Music Radio qui a créé le programme Color Me Country Artist Grant pour les artistes de couleur ; le Black Opry ; et la fondation Rosedale Collective, qui entame une résidence d’artiste.

Des décennies plus tard, les artistes qui travaillent à Nashville affirment que des progrès ont été réalisés, mais qu’il en faut beaucoup plus. Valerie Ponzio, une musicienne country latina du Texas, a déclaré que les progrès ne s’étendaient pas encore aux salles d’écriture, où les chansons à succès sont créées.

“Je veux que cela se passe dans les salles d’écriture de Music Row, où nous sommes à l’aise pour raconter nos histoires dans un cadre de musique country”, a déclaré Ponzio.

Ponzio a noté que de nombreux artistes blancs de nouveaux pays à Nashville ont un gros avantage financier par rapport à un nouvel artiste qui peut être noir, autochtone ou latino.

“Il y a tellement d’artistes qui sont financés, mais ce sont tous le même type d’artiste”, a déclaré Ponzio. “Alors surprise, surprise. Qui entendons-nous gagner de l’argent à la radio ? »

Les panels ont également contesté le caractère symbolique auquel les artistes country noirs sont souvent confrontés, comme le fait d’être invités à certains événements en raison de leur race ou d’être le seul artiste non blanc dans une programmation.

“J’espère vraiment qu’avec tous les changements qui se produisent actuellement, ce ne sera pas surprenant de voir des gens comme nous dans la musique country”, a déclaré Reyna Roberts, une artiste country qui a pris la parole depuis Los Angeles au Grammy Museum. « J’ai hâte que ce ne soit plus une surprise, que ce soit une chose de tous les jours. »