L’Ukraine a plaidé pour des chars auprès de ses alliés occidentaux – mais la demande a provoqué des conversations difficiles en Europe et aux États-Unis.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé des chars lors d’une réunion avec les alliés de son pays dans le sud de l’Allemagne cette semaine, devant plus de 50 pays réunis sur la base aérienne de Ramstein.
Plusieurs nations avaient déjà promis d’aider l’Ukraine en envoyant plus d’équipements – mais Zelenskyy a suggéré que ce n’était toujours pas suffisant.
Il a déclaré aux ministres de la Défense : “Des centaines de remerciements ne sont pas des centaines de chars.”
Il recherche en particulier les chars Leopard 2 de fabrication allemande, car ils aideraient l’Ukraine à rattraper la puissance de feu d’artillerie supérieure de la Russie. Ces réservoirs sont également relativement simples à réparer, ce qui les rend idéaux pour une utilisation en Ukraine.
Jusqu’à présent, les deux camps n’ont utilisé que des chars de l’ère soviétique au combat, donc l’utilisation d’un char Leopard donnerait l’avantage aux Ukrainiens. C’est l’un des meilleurs chars de combat au monde, avec un équipement de vision nocturne et un télémètre laser.
Comme Minna Alander, chercheuse à l’Institut finlandais des affaires internationales, l’a déclaré au New York Times : « Les Léopards sont en Europe, ils sont faciles à atteindre en Ukraine et plusieurs pays européens les utilisent, ils sont donc facilement disponibles. La logistique et la maintenance seraient plus faciles. Les pièces de rechange et le savoir-faire sont ici en Europe, donc la formation des Ukrainiens serait plus facile.
Alors, quel est le retard ?
L’Allemagne hésite à envoyer ses chars Leopard 2, ou même à laisser d’autres pays fournir à l’Ukraine leurs propres chars. La loi allemande stipule que le gouvernement allemand devrait autoriser d’autres nations à réexporter les marchandises – et Berlin craint d’aggraver la guerre ou d’être enrôlé seul contre la Russie, plutôt qu’avec les autres alliés de l’OTAN (Organisation du Traité de l’Atlantique Nord).
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré : “Aucun d’entre nous ne peut dire aujourd’hui quand il y aura une décision pour les chars Leopard et à quoi cette décision pourrait ressembler.”
La Russie a averti à plusieurs reprises les alliés de l’OTAN qu’elle risquait d’être entraînée dans la guerre si elle continuait à soutenir l’Ukraine, directement ou indirectement.
Pour le moment, l’OTAN n’est pas directement impliquée dans la guerre.
Mais, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a semblé menacer les chars vendredi lorsqu’il a déclaré que l’équipement occidental ne changerait pas l’issue de la guerre en cours, mais “créerait plus de problèmes pour l’Ukraine et le peuple ukrainien”.
L’Ukraine est déjà attaquée depuis 11 mois, et bien qu’elle ait mené une contre-offensive impressionnante, la Russie contrôle toujours environ 15 % de son territoire – et n’a pas peur de bombarder des civils.
Zelenskyy a ouvertement critiqué la réticence de l’Allemagne en déclarant : « Si vous avez des chars Leopard, donnez-les nous.
Il a souligné qu’ils étaient juste pour l’autodéfense, pas pour des attaques contre la Russie.
Jusqu’à présent, l’Allemagne a seulement accepté de vérifier la disponibilité des chars, mais ne s’est pas engagée à en envoyer.
Que disent les autres pays ?
Le Royaume-Uni avait déjà prévu d’envoyer 14 chars de combat Challenger 2, mais cela ne suffit pas.
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré qu’il espérait que les 50 alliés “entendraient le message selon lequel le déverrouillage du char fait partie de 2023”.
Wallace a également minimisé les craintes d’escalade, affirmant que les alliés (dont l’Allemagne) ont déjà fourni des systèmes d’artillerie avec une portée plus longue que les Léopards.
Pendant ce temps, la Pologne a depuis indiqué qu’elle pourrait simplement offrir les chars à l’Ukraine sans la position de l’Allemagne, même si les responsables allemands ont suggéré que cela serait illégal.
Le vice-ministre polonais des Affaires étrangères, Pawel Jablonski, a déclaré : « Nous verrons. Je pense que s’il y a une forte résistance, nous serons prêts à prendre même des mesures non standard. Mais n’anticipons pas sur les faits.
Les États-Unis, quant à eux, hésitent à envoyer leurs propres chars Abrams car “ils étaient difficiles à entretenir” et “avaient une turbine à réaction”.
Pourquoi tout cela est-il si important maintenant ?
Les responsables militaires de l’OTAN pensent que Moscou va avoir une offensive au printemps, lorsque le temps hivernal commencera à se lever, ce qui facilitera les combats.
Cela fera également un an que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février – et Moscou a utilisé les semaines qui ont précédé cette date pour préparer ses troupes, et pourrait donc envisager de faire de même cette année.
L’Occident voit par la suite le mois prochain comme une “fenêtre d’opportunité” pour l’Ukraine de former ses troupes sur de nouveaux équipements et de repousser les forces russes.
Ils pensent que Moscou manque de munitions et de troupes entraînées, malgré les efforts de réapprovisionnement.
On ne sait pas ce qui pourrait arriver ensuite pour faire changer d’avis l’Allemagne.
Mais les événements récents suggèrent que si les États-Unis changent de position concernant leurs chars Abrams, l’Allemagne pourrait faire de même pour ses Léopards.
C’est ce qui s’est passé plus tôt dans la guerre – l’Allemagne a refusé d’envoyer une batterie de défense aérienne Patriot, mais lorsque les États-Unis ont décidé d’envoyer la leur, Berlin a fait demi-tour et a emboîté le pas.
