NEW YORK — Robert De Niro a témoigné lundi à New York lors d’un procès résultant du procès d’un ancien assistant personnel accusant l’acteur d’être un patron abusif. De Niro, qui paraissait parfois grincheux, s’est retenu d’éclater en dissection de ses interactions avec elle avant de finalement lâcher : “Tout cela n’a aucun sens !”
L’acteur doublement oscarisé, connu pour ses performances dans des films à succès comme “The Deer Hunter” et “Raging Bull”, a été le premier témoin dans un procès résultant de poursuites judiciaires concernant l’emploi de Graham Chase Robinson. Robinson, qui a travaillé pour De Niro entre 2008 et 2019, touchait 300 000 $ par an avant de quitter son poste de vice-présidente de la production et des finances.
La femme, chargée pendant des années de tout, de la décoration du restaurant De Niro Noël Tree pour l’avoir emmené à l’hôpital lorsqu’il est tombé dans les escaliers, l’a poursuivi en justice pour 12 millions de dollars de dommages et intérêts pour grave détresse émotionnelle et atteinte à sa réputation. Robinson a déclaré qu’il avait refusé de lui donner une référence pour trouver un autre emploi lorsqu’elle a démissionné en 2019 après des affrontements répétés avec sa petite amie.
De Niro, 80 ans, a témoigné pendant la majeure partie de l’après-midi, reconnaissant qu’il avait indiqué Robinson comme son contact d’urgence à un moment donné et qu’il comptait sur elle pour l’aider avec les cartes de vœux pour ses enfants.
Mais lorsqu’un avocat de Robinson lui a demandé s’il la considérait comme une employée consciencieuse, il s’est moqué.
“Pas après tout ce que je vis actuellement”, a-t-il déclaré.
De Niro a presque élevé la voix à deux reprises au cours de son témoignage. Une fois, cela s’est produit alors qu’il défendait les interactions que sa petite amie avait eues avec Robinson, en disant : « Nous prenons des décisions ensemble. »
La deuxième fois s’est produite lorsque l’avocat de Robinson a tenté de suggérer que De Niro avait dérangé son client tôt le matin pour l’emmener à l’hôpital en 2017.
« C’est une fois où je me suis cassé le dos en tombant dans les escaliers ! » » De Niro a crié avec colère. Même dans ce cas, a-t-il ajouté, il a tardé à appeler Robinson, se rendant au lit après l’accident à 1 heure ou 2 heures du matin, puis l’ayant convoquée plus tard à 4 heures ou 5 heures du matin.
À plusieurs reprises, le juge Lewis J. Liman a expliqué à De Niro les règles du témoignage et qu’il y avait des limites à ce qu’il pouvait dire.
“Puis-je poser une question?” De Niro a demandé lors d’un échange avec l’avocat de Robinson. La demande a été refusée.
Il a insisté sur le fait qu’il traitait bien Robinson même après avoir acheté une maison de ville de cinq chambres à Manhattan et avait laissé Robinson superviser certains des préparatifs afin qu’il puisse y emménager avec sa petite amie, Tiffany Chen.
« Ce n’est pas comme si je lui demandais d’aller gratter et nettoyer le sol », a-t-il déclaré. “Alors tout cela n’a aucun sens!”
La correspondance entre De Niro et Chen qui a été montrée aux jurés a démontré que Chen devenait de plus en plus méfiante à l’égard des motivations de Robinson, affirmant qu’elle pensait que Robinson agissait comme si elle était l’épouse de De Niro et croyait qu’elle avait une « intimité imaginaire » avec De Niro.
“Elle sentait qu’il y avait quelque chose et elle avait peut-être raison”, a déclaré De Niro pour défendre les soupçons de sa petite amie.
Dans les déclarations liminaires qui ont précédé le témoignage de De Niro, l’avocat Andrew Macurdy a déclaré que Robinson était incapable de trouver un emploi et avait peur de quitter son domicile depuis qu’elle avait quitté son emploi chez De Niro.
Il a déclaré que De Niro lui criait parfois dessus et l’insultait dans un comportement cohérent avec les remarques sexistes qu’il faisait à l’égard des femmes en général.
Macurdy a déclaré que les problèmes entre eux sont survenus lorsque Chen est devenu jaloux du fait que De Niro comptait sur Robinson pour tant de tâches et qu’ils communiquaient si bien.
Il a déclaré que son client n’avait jamais eu d’intérêt romantique pour De Niro.
«Aucun», dit-il. “Il n’y a jamais eu quelque chose de romantique entre eux deux.”
L’avocat de De Niro, Richard Schoenstein, a déclaré que Robinson avait été très bien traitée par De Niro “mais qu’elle avait toujours pensé qu’elle méritait plus”.
Il a décrit De Niro comme « gentil, raisonnable, généreux » et a déclaré aux jurés qu’ils s’en rendraient compte lorsqu’ils entendraient le témoignage d’autres personnes employées par la société de De Niro, Canal Productions, qui a contre-attaqué Robinson.
Schoenstein a décrit Robinson comme « condescendante, humiliante, contrôlante, abusive » et a déclaré « qu’elle a toujours joué le rôle de la victime ».
