Les artistes de la génération Y/Gen Z jettent un regard neuf sur l’image de la masculinité

Depuis qu’ils sont amis, Wynne Neilly et Kyle Lasky se photographient.

C’est 12 ans à prendre des photos tout en se voyant à travers une école d’art, des ruptures, des transitions de genre et de trouver comment être des amis à distance de Hamilton à l’état de New-York.

Cela a commencé comme un moyen de pratiquer et d’apprendre le portrait, et bien, vous pouvez voir comment cela se passe dans la photographie d’installation monumentale ci-dessus.

Actuellement présenté lors de mes débuts en tant que conservateur à la galerie TPW, le projet « Have / Hold » est une série d’autoportraits qui dépeint chaleureusement la vulnérabilité, l’adoration et la proximité physique entre les deux besties.

Souvent confondus avec des amants, les deux artistes trans-identifiés équilibrent leur relation sur une fine ligne entre intimité platonique et sexuelle, une que nous n’avons pas l’habitude de voir à cheval sur des amitiés masculines, et une qui m’a immédiatement accroché et coulé la première fois que j’ai vu ces images.

À tel point que lorsque l’opportunité s’est présentée de faire le commissariat d’une exposition, ce projet figurait en tête de ma liste de souhaits. J’ai adoré qu’il me demande de réfléchir et de remettre en question mes propres attentes, et qu’il me montre un modèle de relation que je n’avais jamais vu auparavant.

Certaines de mes propres photographies explorent la queerness et la masculinité, et dans mes recherches, je suis constamment attirée par ce travail ; un travail qui ne nous montre pas seulement à quoi ressemble la masculinité, mais au contraire la défie et l’interroge.

Alors que de tels travaux peuvent être trouvés tout au long de l’histoire de la photographie, les images des formes traditionnelles de masculinité ont toujours largement monopolisé notre paysage visuel, en particulier à partir du milieu du XXe siècle.

Depuis lors, dans la publicité, la photographie de mode, la photographie sportive et le photojournalisme, les hommes ont le plus souvent été encadrés par des démonstrations de qualités stéréotypées masculines – force, ténacité, bravoure, stoïcisme, agressivité, domination.

Cette forme de virilité culturellement idéalisée est présente dans toute la culture occidentale contemporaine et repose sur une identité cisgenre blanche et pure. De nombreux chercheurs ont désigné cette période d’après-guerre comme une période de ravitaillement, à la suite des déficits sociaux et économiques produits par la guerre elle-même.

Alors que les hommes cherchaient à réaffirmer la masculinité et à rétablir l’ordre patriarcal, dans son livre « Shooting from the Hip: Photography, Masculinity, and Postwar America », l’historienne de l’art Patricia Vettel-Becker démontre de manière convaincante comment le domaine de la photographie a été transformé en soutien à ces efforts.

Derrière la caméra, comme le soutient Vettel-Becker, les hommes ont à la fois récupéré et redéfini leur position macho et créé des images d’eux-mêmes faisant autorité. Ces représentations glorifiaient la masculinité traditionnelle — cow-boys, boxeurs, athlètes, militaires — et stigmatisaient tout signe d’affection, d’intimité ou de faiblesse dans un climat de guerre froide de plus en plus homophobe.

Et bien, nous savons comment cela s’est passé. Nous l’appelons maintenant la masculinité toxique, et bien que les débats sur ce terme se poursuivent, au moins cela s’accompagne d’une prise de conscience et d’une discussion croissantes sur les dommages causés aux garçons, aux hommes et à la société en général.

Par exemple, citant des statistiques sur le suicide, les homicides et la violence domestique, l’American Psychological Association a récemment publié son premier ensemble de directives officielles pour travailler avec les hommes, notant que « l’idéologie de la masculinité traditionnelle » était une menace pour leur santé mentale et physique.

Ailleurs, des portraits d’hommes plus compliqués font leur apparition dans les livres, les films et les émissions de télévision, et même dans une campagne publicitaire pour des rasoirs. Reconnaissant le rôle que la représentation visuelle a joué, ces changements se produisent lentement dans les cercles photographiques également.

Bien que la photographie de mode joue avec le genre depuis des années, les médias sociaux ont repoussé les limites et la publication par GQ d’un numéro entier sur « New Masculinity » a marqué une étape importante en 2019. L’année précédente, Getty Images avait identifié « Masculinity Undone » comme l’un des trois tendances dans ses prévisions annuelles de tendances visuelles, se joignant à plusieurs autres agences de photographie de stock pour diversifier la représentation des hommes dans leurs bases de données. La photographie sportive est plus délicate, mais le monde a quand même hué et a hué les photos de Gianmarco Tamberi sautant dans les bras de Mutaz Barshim après avoir accepté de partager l’or au saut en hauteur masculin aux Jeux olympiques de cet été.

Sans surprise, les musées et les galeries sont les valeurs aberrantes, avec des expositions de photographies explorant la masculinité remontant à des décennies. Pourtant, ici aussi, la fréquence a augmenté au cours des dernières années, culminant avec l’une des plus grandes expositions de 2020, Masculinities: Liberation Through Photography, à la Barbican Art Gallery de Londres, en Angleterre. (L’exposition a également fait une tournée au Gropius Bau de Berlin et est actuellement présentée au festival de photographie des Rencontres d’Arles dans le sud de la France.)

Aussi grand qu’il soit, d’après les critiques, il semble que ce spectacle s’arrête malheureusement en deçà de la génération de Neilly et Lasky; cette cohorte de millennials et de la génération Z qui se chevauchent envisage la masculinité sur un spectre beaucoup plus large, un spectre plus fluide et souvent moins concerné par la binaire du genre.

En ce moment, les masculinités s’assouplissent et se durcissent en même temps, et ces artistes se frayent un chemin à travers les contradictions. Alors que Harry Styles porte une robe sur la couverture de Vogue et que Dwayne “The Rock” Johnson parle ouvertement de son anxiété et de sa dépression, le Trumpism mondial se répand et les anti-vaxxers “de vrais hommes” prolongent la pandémie pour nous tous.

Au milieu de ces incohérences, ces jeunes artistes ont beaucoup à nous offrir. Avec beaucoup d’entre eux s’identifiant comme queer, trans ou non binaires, ils ont déjà pris en compte la masculinité eux-mêmes, et ce qu’ils ont appris se voit dans leur travail.

Avec leurs expériences queer et trans cumulées, Neilly et Lasky reconnaissent ouvertement la perspective résolument nuancée qu’ils apportent à la question de l’intimité masculine.

“La facilité avec laquelle nous exprimons notre proximité est fondée sur une vie d'”amitiés féminines” affectueuses et socialement acceptées”, écrivent-elles dans leur déclaration de projet. “Nous avons pris ce type de proximité et l’avons gardé avec nous.”

Après 18 mois d’isolement, de deuil et de souffrance psychique à des degrés divers, cette réflexion sur la tendresse masculine ne pouvait pas tomber plus à point. Nous devons continuer à voir des versions de la masculinité qui offrent des possibilités de proximité, de connexion et oui, de libération.

“Have / Hold” est visible dans l’exposition “We Buy Gold” jusqu’au 6 novembre à la galerie TPW, 170 St Helens Ave.