WASHINGTON (AP) – Un membre fondateur du groupe de hip-hop des années 1990, les Fugees, a été empêtré dans des complots politiques impliquant des millions de dollars en argent étranger sous deux présidents américains différents, ont déclaré les procureurs fédéraux alors que son procès débutait avec des déclarations liminaires jeudi.
Prakazrel “Pras” Michel est accusé d’avoir acheminé l’argent d’un financier malaisien fugitif par le biais de donateurs fictifs pour la campagne de réélection de Barack Obama en 2012. Cinq ans plus tard, les procureurs affirment qu’il a tenté d’étouffer une enquête sur le financier et de persuader l’administration du président de l’époque, Donald Trump, de renvoyer en Chine un “critique virulent du gouvernement”.
“Il s’agit d’une affaire d’argent étranger, d’influence étrangère et de dissimulation”, a déclaré la procureure Nicole Rae Lockhart. Michel a empoché plus de 100 millions de dollars dans la saga impliquant “des intrigues politiques, des transactions en coulisses, … des téléphones portables et des mensonges”, a-t-elle déclaré.
Les avocats de Michel ont précédemment déclaré qu’il était innocent et “extrêmement déçu” par les accusations, mais la défense a décidé d’attendre pour faire sa déclaration d’ouverture dans le procès qui devrait durer des semaines.
Le ministère de la Justice a déclaré que Michel avait conspiré avec Low Taek Jho, généralement connu sous le nom de Jho Low. Le financier en fuite est accusé d’avoir orchestré un stratagème de blanchiment d’argent et de corruption qui a dérobé des milliards au fonds d’investissement public malaisien connu sous le nom de 1MDB.
L’argent volé a payé des bijoux et de l’art de luxe et a aidé à financer des films hollywoodiens comme “Le loup de Wall Street”.
Low était autrefois connu pour ses relations commerciales et sociales avec des célébrités américaines comme Kim Kardashian et Leonardo DiCaprio, un témoin possible dans l’affaire. Au cours de la campagne présidentielle de 2012, les procureurs allèguent que Low a dirigé plus de 20 millions de dollars vers Michel, qui a dissimulé son origine en donnant l’argent à des donateurs fictifs pour la campagne d’Obama. Il a ensuite tenté de s’appuyer sur les donateurs pour les empêcher de parler aux enquêteurs, a déclaré Lockhart.
En 2017, selon les procureurs, le rappeur lauréat d’un Grammy a travaillé avec un “réparateur” républicain pour tenter de clore une enquête américaine sur Low et le détournement de fonds du fonds malaisien. Il est également accusé d’avoir poussé l’administration Trump à renvoyer en Chine un Chinois qui avait fui aux États-Unis.
“Cela a presque fonctionné”, a déclaré Lockhart. “Le défendeur voulait de l’argent et était prêt à enfreindre toutes les lois nécessaires pour être payé.”
L’année dernière, le ministère de la Justice a annoncé des accusations contre Low et deux anciens banquiers de Goldman Sachs dans le cadre du stratagème de blanchiment d’argent et de corruption qui a volé de l’argent du fonds, créé pour stimuler des projets de développement économique en Malaisie. Low est un fugitif mais a maintenu son innocence.
L’un des banquiers, Roger Ng, a été condamné ce mois-ci à 10 ans de prison pour son rôle dans le stratagème.
