Après avoir pris une grosse avance contre les Lakers lors de leur premier match de Play-In, les Timberwolves du Minnesota sont revenus à la maison en ayant besoin de battre le fringant Oklahoma City Thunder pour décrocher leur billet pour des apparitions consécutives en séries éliminatoires – quelque chose que la franchise n’a pas fait en 20 ans.
Dès le début, il est devenu évident que le différentiel de taille dans la zone avant allait être un problème pour le Thunder contre Karl-Anthony Towns et Rudy Gobert, qui revenait tout juste d’une suspension d’un match pour avoir frappé son coéquipier Kyle Anderson pendant un temps mort. . Pour le deuxième match consécutif, Towns a mené la charge pour le Minnesota, mais contrairement à Los Angeles, il a évité les fautes et a réussi à maintenir la pédale enfoncée pendant la seconde mi-temps pour mener les Wolves à une victoire dominante 120-95.
Le grand homme All-Star a terminé le match avec 28 points (11 tirs sur 16), 11 rebonds et trois passes décisives, car le Thunder sous-dimensionné n’avait tout simplement pas de réponses pour lui lorsqu’il a attaqué le panier.
Au début, le Thunder a pu suivre le rythme, alors que Jalen Williams et Luguentz Dort ont renversé quatre trois chacun, mais le différentiel de taille était tout simplement trop difficile à surmonter. Ils ont fait une course à la fin du troisième quart pour réduire l’avance du Minnesota à 10, ce qui a conduit à une réaction très nerveuse et feutrée de la foule des Timberwolves qui craignait un peu d’assister à un autre effondrement.
Anthony Edwards, qui a rebondi après un match lamentable à Los Angeles, a endigué la marée avec une paire de gros seaux successivement, atténuant la tension dans le bâtiment et s’avérant finalement mettre fin à la course du Thunder. Il a terminé la soirée avec 19 points, 10 rebonds et six passes décisives, se réaffirmant de manière considérable.
Gobert a également eu une grosse soirée à son retour, avec 21 points et 10 rebonds, dont le jeu le plus choquant de la nuit au cours duquel il a récupéré une balle lâche, dribblé dans le dos et terminé au bord.
Le point d’exclamation du match est venu à juste titre des deux grands hommes, alors que Towns a nourri Gobert sur une allée-oop en transition pour ponctuer une performance dominante.
Après un thriller mercredi contre la Nouvelle-Orléans dans lequel ils ont constamment trouvé une réponse pour chaque course des Pélicans, le Thunder n’en avait tout simplement pas contre les Wolves. Leur manque de taille au milieu était douloureusement évident contre Towns et Gobert, que les fans des Timberwolves doivent être ravis de voir punir une inadéquation de taille de manière cohérente et approfondie pour un match complet. Shai Gilgeous-Alexander a terminé avec 22 points, mais les Wolves lui ont rendu la vie difficile toute la nuit, car il n’était que 5 sur 19 sur le terrain. Sa ténacité était cependant visible, car il est revenu au jeu après avoir pris un coude par inadvertance de Gobert qui lui a laissé un méchant méné sur l’œil droit.
Williams et Dort ont récolté 17 points, mais OKC n’avait tout simplement pas la puissance de feu offensive dans celui-ci. Le Minnesota a obtenu une attaque équilibrée, menée par ses trois étoiles mais avec l’aide de Mike Conley (14 points), Nickeil Alexander-Walker (12 points et formidable défense sur son cousin, SGA) et Kyle Anderson (11 points sur le banc).
Le Thunder entre dans une intersaison avec de bien meilleures vibrations que toutes les autres équipes qui ont quitté le Play-In à leurs côtés, car leur apparition était une surprise et avec Chet Holmgren entrant dans le giron l’année prochaine avec plus de jeunes talents via leurs nombreux projets choix – et la possibilité que cet été certains d’entre eux soient encaissés pour l’aide de vétérans dans les métiers – il y a un réel optimisme quant à l’avenir immédiat à Oklahoma City.
Les Timberwolves, quant à eux, évitent le désastre et obtiennent une bonne victoire bien nécessaire pour donner de l’élan aux séries éliminatoires, où ils se rendront à Denver dimanche pour affronter Nikola Jokic et compagnie dans une série très difficile. Pourtant, ils ont le talent de rendre les choses intéressantes contre Denver à condition qu’ils puissent tout mettre en place tous les soirs. C’est loin d’être une garantie compte tenu du déroulement de leur saison, mais ils auront une chance de frapper et surferont sur une vague de positivité après une victoire dominante sur OKC.
