Publié le 12 janvier 2025 14h32. Une ancienne contrôleur aérienne de l’US Air Force, confrontée à une enfance instable, a surmonté de nombreux obstacles pour réaliser son rêve : devenir médecin et soigner les militaires en première ligne.
Le parcours de Lindsay Slimski, désormais médecin de famille au sein du 1er groupe médical des opérations spéciales à Hurlburt Field, en Floride, est un témoignage de résilience et de détermination. Son histoire illustre la possibilité de transformer des difficultés personnelles en une vocation de service.
Enfant, Lindsay Slimski a connu une jeunesse précaire, déménageant fréquemment et vivant avec sa famille élargie. Elle évoque une période où elle cherchait du soutien là où elle le pouvait : « J’allais de maison en maison, à l’école, je travaillais, j’obtenais de bonnes notes, mais je me sentais seule. C’était simplement là où je pouvais trouver de l’aide », a-t-elle confié.
L’expérience de voir sa mère lutter contre des problèmes de santé mentale a également été déterminante. Elle se souvient avoir accompagné sa mère à l’hôpital et d’avoir été frappée par le dévouement du personnel médical : « Voir jusqu’où les gens allaient pour aider quelqu’un dans le besoin m’a vraiment marqué. » Cette observation a nourri son désir d’aider les autres et de devenir médecin.
Après un premier essai à l’université qui s’est soldé par un abandon, faute de repères familiaux, Lindsay Slimski a choisi de s’engager dans l’US Air Force en 2005. « Je n’avais personne vers qui me tourner pour savoir comment faire quoi que ce soit… personne dans ma famille n’était jamais allé à l’université. J’ai pensé : ‘OK, je vais rejoindre l’armée de l’air parce que cela me semble être une bonne option pour me lancer.’ » L’armée, selon elle, lui a ouvert des portes qu’elle n’aurait jamais imaginées.
Elle a d’abord été formée comme contrôleur aérien, un poste exigeant qui lui a permis de développer des compétences précieuses : « C’était une belle carrière. J’ai vraiment apprécié ça parce que c’était rapide. Il faut être capable de réfléchir rapidement, de traiter les informations et de modifier ses plans. » Elle a toujours gardé en tête l’idée de pouvoir un jour utiliser ces compétences dans le domaine médical.
Alors qu’elle servait à la base aérienne de Nellis, au Nevada, et à la base conjointe Pearl Harbor-Hickam, à Hawaï, Lindsay Slimski a obtenu un diplôme en aéronautique et a commencé à suivre des cours préparatoires à la faculté de médecine. Cependant, les horaires de travail irréguliers et les gardes de nuit rendaient difficile la validation de ces cours.
La découverte du Programme préparatoire pour les enrôlés au diplôme de médecine (EMDP2) de l’Université des sciences de la santé en uniforme a été une véritable opportunité. Ce programme compétitif de deux ans, conçu pour aider les militaires motivés à devenir médecins, permet aux participants de conserver leur grade, leur salaire et leurs avantages sociaux tout en poursuivant leurs études à temps plein. « Dès que je l’ai vu, j’ai pensé que c’était le programme parfait pour moi car il résoudrait ces problèmes. Je pourrais le terminer », a-t-elle déclaré.
En 2014, Lindsay Slimski a intégré le programme, enceinte de huit mois, et est devenue la seule femme de la promotion initiale de dix étudiants. Deux semaines après le début des cours, elle a donné naissance à sa fille, Kailani. « J’ai fini par prendre une semaine de congé avec le nouveau-né, puis j’ai rattrapé mon retard pendant cette semaine-là parce que c’est un horaire très rigoureux », a-t-elle expliqué. Elle a pu compter sur le soutien de sa belle-mère et de son mari, également contrôleur aérien.
Lindsay Slimski souligne l’esprit de cohésion qui régnait au sein du programme EMDP2 : « Tout le monde a le sentiment d’être connecté, et ils veulent que les autres réussissent et les soutiennent simplement et s’assurent qu’ils peuvent réussir. Honnêtement, c’était assez incroyable. »
Après avoir obtenu son diplôme, elle a été acceptée à la faculté de médecine de l’USU, tout en s’occupant de ses deux filles et de ses beaux-enfants. Elle attribue son succès à la solide base que lui a fournie le programme EMDP2 : « Ils nous ont guidés à travers toutes les étapes de candidature, afin que vous puissiez cocher les cases. C’était infaillible. »
En choisissant la médecine familiale, Lindsay Slimski a opté pour une spécialité qui lui permet d’aborder un large éventail de problèmes de santé. « La médecine familiale est vraiment géniale dans le sens où elle touche un peu à tout », a-t-elle précisé.
Aujourd’hui, médecin de famille au sein du 1er groupe médical des opérations spéciales à Hurlburt Field, en Floride, Lindsay Slimski prend en charge les militaires en service actif, tout en participant à des missions opérationnelles. « C’est vraiment gratifiant parce qu’il y a un rythme d’opérations très élevé ici et… ils poussent vraiment la mission et la préparation », a-t-elle déclaré. Elle estime que son expérience militaire et son sens du devoir l’ont aidée à réussir dans le domaine médical : « Nous avons une dimension militaire supplémentaire et nous sommes conscients que ce que nous faisons a un effet sur les gens et que nous savons comment aller de l’avant. »
Pour Lindsay Slimski, il s’agit avant tout de résilience et de persévérance : « Beaucoup de choses peuvent arriver tout au long de notre vie, et vous ne pouvez pas vraiment laisser les choses vous retenir. Il faut simplement garder cet état d’esprit, quoi qu’il arrive, et penser : ‘Je vais me forcer à aller de l’avant. Les opportunités sont là. Vous devez y aller.’ »
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