Publié le 14 novembre 2023 16:35:00. L’augmentation du nombre d’étudiants à Middlebury College compromet la taille réduite des classes, un pilier traditionnel de l’établissement, suscitant des inquiétudes quant à la qualité de l’enseignement et de l’expérience étudiante.
- La taille des classes augmente, forçant parfois les étudiants à apporter leurs propres chaises et à assister à des cours dans des salles inadaptées.
- Les étudiants et les professeurs demandent le recrutement de nouveaux professeurs pour faire face à l’augmentation des effectifs.
- La réduction de la taille des classes est perçue comme essentielle pour maintenir la qualité des échanges et l’esprit des arts libéraux à Middlebury.
Middlebury College s’est toujours distingué par son engagement envers une éducation personnalisée, caractérisée par des classes de petite taille et un ratio étudiants/professeurs favorable. Le collège affiche fièrement un ratio de 9 étudiants pour 1 professeur et une taille moyenne des classes de 16 personnes. Cependant, cette réalité ne correspond plus à l’expérience vécue par de nombreux étudiants depuis plusieurs années, alors que l’établissement a annoncé au printemps dernier une augmentation de son objectif d’inscription afin d’équilibrer son budget.
Cette augmentation des effectifs se traduit concrètement par un surpeuplement des salles de classe, en particulier dans les départements les plus populaires. Des étudiants se retrouvent à assister à des cours dans des conditions inconfortables, voire précaires, contraints d’apporter leurs propres chaises pour trouver une place. Cette situation affecte particulièrement les cours qui bénéficient traditionnellement d’un format plus interactif, tels que les séminaires de fin d’études, les travaux pratiques et les cours d’introduction.
Face à cette situation, les étudiants et les professeurs demandent à l’administration de prendre des mesures concrètes pour remédier au problème. Ils plaident notamment pour la création de nouveaux postes de professeurs et le recrutement de personnel enseignant supplémentaire afin de pouvoir accueillir un plus grand nombre d’étudiants sans compromettre la qualité de l’enseignement.
Les petits cours sont considérés comme essentiels pour favoriser les échanges et les discussions approfondies, permettant aux étudiants d’aborder des sujets complexes et personnels. Un atelier d’écriture créative, par exemple, repose entièrement sur la création d’un groupe intime où les étudiants peuvent partager leurs expériences et recevoir des commentaires constructifs. Les professeurs soulignent également que les classes de petite taille leur permettent de fournir un accompagnement plus personnalisé, en offrant des retours détaillés sur les travaux des étudiants plutôt que de simples notes de passage.
La réduction de la taille des classes est également perçue comme un facteur de responsabilisation pour les étudiants. Il est plus difficile de négliger les lectures lorsqu’il n’y a que quelques personnes dans la salle, ce qui encourage une participation plus active et un engagement plus profond avec le matériel. Les étudiants soulignent que l’utilisation de l’intelligence artificielle, comme ChatGPT, pour contourner les lectures devient plus tentante dans les cours de grande taille.
Les professeurs se montrent compréhensifs et s’efforcent d’atténuer les effets du surpeuplement en proposant des séances de discussion supplémentaires ou des heures de bureau plus nombreuses. Cependant, cette adaptation représente une charge de travail supplémentaire pour les enseignants et ne constitue pas une solution durable. Le processus d’inscription aux cours est également source de frustration, avec des listes d’attente interminables et des étudiants contraints de faire des compromis sur leurs choix.
Certains observateurs estiment que le problème de la taille des classes est également lié à une évolution de la stratégie de Middlebury, qui accorde une importance croissante aux programmes préprofessionnels et aux filières offrant de meilleures perspectives d’emploi. Cette orientation pourrait se faire au détriment des disciplines traditionnelles des arts libéraux, où les classes de petite taille sont particulièrement importantes. Il est souligné que l’apprentissage de la pensée critique et le développement d’un esprit communautaire sont tout aussi importants dans un laboratoire que dans un cours de littérature.
Les étudiants sont encouragés à s’intéresser aux départements moins populaires, tels que l’anglais et les classiques, qui offrent souvent des classes de plus petite taille. Avec l’arrivée du nouveau président de Middlebury, Ian Baucom, les étudiants et les professeurs espèrent que l’administration prendra des mesures pour recruter davantage de professeurs et réaffirmer l’importance de la taille réduite des classes, un élément fondamental de l’identité de Middlebury.