Publié le 7 novembre 2025 à 15h01. Des dauphins vivant dans les eaux côtières de Floride présentent des changements cérébraux inquiétants, similaires à ceux observés dans la maladie d’Alzheimer, en raison de leur exposition répétée aux proliférations d’algues toxiques. Une étude récente met en lumière les risques potentiels pour la santé des animaux marins, et soulève des questions sur les conséquences possibles pour l’homme.
- Une exposition saisonnière aux toxines produites par les proliférations d’algues est associée à des modifications moléculaires et cellulaires dans le cerveau des dauphins.
- Les proliférations d’algues nuisibles (PAN), favorisées par le réchauffement climatique et la pollution, libèrent des toxines qui s’accumulent dans la chaîne alimentaire.
- Les dauphins du lagon d’Indian River, particulièrement exposés, constituent un modèle précieux pour étudier les effets neurologiques de ces toxines.
Les proliférations d’algues nuisibles (PAN), causées par une croissance excessive d’algues, sont de plus en plus fréquentes et prolongées en raison du réchauffement des eaux et de la pollution par les nutriments. Ces proliférations libèrent des toxines qui se concentrent au fil de la chaîne alimentaire, affectant les animaux aquatiques et terrestres. Si les effets immédiats de ces toxines sont bien connus, leur impact à long terme sur la santé cérébrale reste largement méconnu.
Le lagon d’Indian River, un vaste estuaire sur la côte est de la Floride, est particulièrement touché par ces proliférations d’algues depuis deux décennies. Les dauphins qui y résident, en tant que prédateurs de longue durée, sont particulièrement vulnérables. Leur cerveau subit des modifications liées à l’âge, ce qui en fait une espèce idéale pour étudier les conséquences potentielles d’une exposition chronique aux toxines environnementales.
Une étude publiée dans Communications Biology a analysé les tissus cérébraux de 20 grands dauphins décédés entre 2010 et 2019 après s’être échoués dans le lagon d’Indian River. Les chercheurs ont découvert la présence de la neurotoxine acide 2,4-diaminobutyrique (2,4-DAB) dans tous les cerveaux examinés. Cependant, sa concentration était près de 3 000 fois plus élevée chez les dauphins morts pendant la saison de prolifération des algues. Cette exposition saisonnière a entraîné des modifications de l’expression des gènes associées à la maladie d’Alzheimer.
Ces résultats soulèvent des questions importantes sur les effets des toxines environnementales sur la santé du cerveau. Les dauphins, considérés comme une espèce indicatrice, pourraient signaler des menaces environnementales qui pourraient également affecter les humains. Compte tenu de la prévalence élevée de la maladie d’Alzheimer dans le sud de la Floride, l’étude suggère que l’exposition chronique aux toxines des proliférations d’algues pourrait contribuer aux tendances régionales des maladies neurodégénératives.
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