Les Cavaliers de Virginie, portés par leur victoire spectaculaire contre Florida State, tentent de poursuivre leur lancée en déplacement chez les Cardinals de Louisville ce samedi. Après un revers cuisant l’an dernier, l’équipe de Virginie a l’opportunité de modifier le cours de son histoire et de consolider sa position dans la Conférence de la côte atlantique.
La rencontre s’annonce cruciale pour les deux formations. Louisville, invaincue jusqu’à présent (4 victoires, 0 défaite), vise à confirmer son excellent début de saison et à réaliser un coup majeur en dominant une équipe de Virginie classée 24e au classement AP Top 25.
L’entraîneur de Louisville, Jeff Brohm, reconnaît la dangerosité de l’adversaire : « Ils jouent très bien en équipe. Je veux dire qu’ils jouent extraordinairement. Ils sont très efficaces, ils ne commettent pas d’erreurs et ne font pas beaucoup de jeux importants des deux côtés du terrain. En ce moment, ils sont une équipe dangereuse. »
Virginie affiche une attaque redoutable, actuellement cinquième de la nation avec une moyenne de 539,6 yards gagnés par match et huitième en termes de points marqués (45,6 points par match). Le quarterback Chandler Morris, soutenu par les running backs J’mari Taylor et Harrison Waylee (626 yards et 11 touchdowns combinés), est au cœur de cette performance offensive.
Cependant, l’attaque au sol de Louisville suscite des inquiétudes. Lors de sa victoire contre Pitt (34-27) le samedi précédent, l’équipe n’a gagné que 53 yards au sol en 34 tentatives. Brohm insiste sur la nécessité d’améliorer ce secteur : « Nous devons trouver des moyens de mieux gérer le ballon, et si cela signifie être un peu plus créatif dans notre approche, nous le ferons. » Le quarterback Miller Moss a compensé les difficultés au sol contre Pitt en lançant deux touchdowns décisifs dans le dernier quart-temps.
La victoire de Virginie contre Florida State (46-38 après prolongation) le vendredi dernier a marqué un tournant pour l’équipe, obtenant sa première victoire à domicile contre une équipe du Top 10 depuis 2005. L’entraîneur Tony Elliott, cependant, appelle à la prudence : « En général, nous venons de gagner un match de la Conférence de la côte atlantique. Nous voulions avoir le contrôle, et c’était tout ce que nous avons fait. Maintenant, nous devons garder les deux mains sur le volant et attacher notre ceinture, non ? Nous devons rester vigilants et ne pas nous reposer sur nos lauriers. »
Chandler Morris, auteur du touchdown de la victoire contre Florida State, a subi une légère entorse à la main en heurtant le casque d’un défenseur, mais ne devrait pas manquer de matchs.
Virginie cherche à remporter sa première victoire à l’extérieur de la saison, après une défaite serrée (35-31) contre l’État de Caroline du Nord le 6 septembre. Louisville, quant à elle, a remporté les trois dernières rencontres face à Virginie, dont une victoire 24-20 l’an dernier à Charlottesville grâce à une passe décisive de Tyler Shough à 1 minute 55 de la fin du match.
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