La Bavière pourrait devenir un acteur clé dans la sécurisation de l’approvisionnement en phosphore, un nutriment essentiel à l’agriculture, grâce à une nouvelle technologie innovante de recyclage. Ce procédé, développé à partir de recherches menées par l’Institut fédéral de recherche et d’essai des matériaux (BAM), permet de récupérer le phosphore des boues d’épuration tout en éliminant les métaux lourds.
L’Allemagne dépend fortement des importations pour son approvisionnement en engrais phosphatés, à hauteur d’environ 90 %. Les principaux fournisseurs sont situés au Maroc, mais aussi en Tunisie, en Jordanie, en Chine, en Russie et aux États-Unis. Cette dépendance soulève des inquiétudes, car les gisements de phosphate sont limités et certains sont contaminés par des métaux lourds tels que le cadmium, le plomb et le mercure.
Le nouveau procédé, baptisé R-Rhenania, s’attaque à ces deux problèmes de front. Il consiste à traiter les boues d’épuration avec du carbonate de sodium avant de les soumettre à un traitement thermochimique. Ce processus transforme le phosphore, initialement difficilement soluble pour les plantes, en une forme directement assimilable par la végétation. « Cela permet de valoriser une ressource précieuse tout en réduisant notre dépendance aux importations », explique un expert du BAM.
Parallèlement à la transformation du phosphore, le procédé R-Rhenania permet également d’éliminer les métaux lourds présents dans les boues d’épuration. Ces métaux sont volatilisés lors du traitement thermique et collectés séparément grâce à un système de purification de l’air. Cette double performance – récupération du phosphore et élimination des contaminants – fait de cette technologie une solution prometteuse pour une agriculture plus durable et responsable.