L’opérateur ferroviaire autrichien Westbahn va introduire des trains fabriqués par le géant chinois CRRC sur son réseau, une première en Autriche et une décision qui suscite de vives inquiétudes quant à l’avenir de l’industrie ferroviaire européenne. Cette initiative, retardée de plus de deux ans, ouvre une brèche dans le marché européen traditionnellement protégé.
Westbahn loue ces trains pour une période de dix ans, arguant que le processus de commande auprès des fabricants européens est excessivement long – environ quatre ans, selon l’entreprise. Hans Peter Haselsteiner, copropriétaire de Westbahn, a défendu ce choix en précisant que les trains ne sont pas entièrement chinois : « Mais ce n’est pas un train chinois, mais peut-être la moitié – ou un peu plus de la moitié – chinoise et l’autre moitié européenne. » Il souligne que des composants essentiels, tels que les sièges, les portes, les freins, les distributeurs automatiques et les systèmes de sécurité, proviennent d’Autriche et d’Europe.
Cette décision a immédiatement provoqué une levée de boucliers. L’Association de l’industrie ferroviaire autrichienne (VBI) met en garde contre les conséquences à long terme pour l’industrie nationale et européenne. Anil Rai, directeur général de la VBI, a déclaré : « Une importation accrue de véhicules ferroviaires en provenance de pays tiers met en danger la création de valeur, le savoir-faire et l’emploi à long terme en Autriche et en Europe. Il s’agit d’un dangereux pas en arrière. » Il s’interroge sur la volonté de l’Europe de façonner son propre avenir industriel ou de devenir dépendante de fournisseurs étrangers subventionnés par l’État.
Les syndicats PRO-GE et vida, la Chambre du travail et le SPÖ ont également exprimé leur mécontentement, soulignant que Westbahn bénéficie de fonds publics via le ticket climatique. Reinhold Binder, président fédéral du syndicat de production (PRO-GE), a insisté sur le fait que « Là où il y a de l’argent public – mot clé du ticket climatique – il doit aussi y avoir une création de valeur nationale. » Gerhard Tauchner, président du département ferroviaire de vida, a dénoncé une « rupture du barrage » qui menace l’industrie ferroviaire autrichienne et la résilience du secteur face aux crises.
Lukas Oberndorfer, chef du département climat, environnement et transports de l’AK Vienne, a également mis en garde contre le risque de dépendance : « Collecter l’argent des impôts autrichiens via le ticket climatique, étendre le réseau rouge-blanc-rouge de haute qualité et en même temps commander auprès d’un soumissionnaire chinois le moins-disant hautement subventionné est un mauvais signal. »
Le SPÖ s’inquiète également des risques pour la sécurité, soulignant que les trains chinois sont « fortement subventionnés » et qu’il existe un risque de délocalisation de la production, comme cela a déjà été le cas pour les automobiles, les éoliennes et les panneaux photovoltaïques. Wolfgang Moitzi, porte-parole du SPÖ des transports, a déclaré : « Nous ne devons pas laisser les importations chinoises bon marché menacer l’industrie ferroviaire autrichienne. »
Le FPÖ a qualifié la décision de Westbahn d’« attaque massive contre le site commercial national », accusant Haselsteiner d’être proche du parti NEOS et de favoriser les intérêts chinois au détriment de l’industrie autrichienne. Gerhard Deimek, porte-parole du FPÖ pour les chemins de fer et la numérisation, a affirmé que cette initiative « affaiblit massivement l’industrie ferroviaire nationale » et constitue une « déclaration de guerre ouverte aux fabricants européens ».
Pour rappel, jusqu’à présent, les compagnies ferroviaires européennes avaient bloqué l’accès au marché européen pour CRRC, le leader mondial chinois du secteur. En 2021, le groupe français Alstom avait même racheté la division ferroviaire de Bombardier pour renforcer sa position, bien qu’avec un chiffre d’affaires de 15 milliards d’euros, il restait loin des 30 milliards d’euros réalisés par CRRC à l’époque.
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