Publié le 19 décembre 2023 06:00:00. Alors que la plupart des Irlandais ralentissent l’activité en vue des fêtes, la famille McNamara, éleveurs de chevaux à Co. Limerick, vit au rythme effréné de la saison des courses d’hiver, un moment crucial pour leur activité et pour l’économie hippique du pays.
- La famille McNamara, comme de nombreux professionnels du milieu équestre, travaille sans relâche pendant les jours fériés pour préparer les chevaux aux courses de Leopardstown et Limerick.
- Le circuit de Leopardstown génère chaque année environ 60 millions d’euros pour l’économie de Dublin.
- L’entreprise familiale, dirigée par Eric et Kate McNamara, se prépare à une saison chargée avec plusieurs chevaux engagés dans des courses importantes.
Dans la cour de l’élevage McNamara à Rathkeale, l’ambiance est résolument festive, mais pas pour les raisons habituelles. Un Père Noël en plastique, suspendu à un crochet près du matériel de selle, témoigne d’une réalité bien différente du repos dominical. Eric McNamara et sa fille Kate sont en pleine effervescence, s’occupant de leurs 50 chevaux, qui nécessitent tous un entretien quotidien : pansage, alimentation, et surtout, préparation aux courses de fin d’année.
« Je suppose que pour nous, c’est une période très chargée », confie Eric McNamara, entraîneur de chevaux. « Le jour de Noël, le réveillon, c’est comme n’importe quel autre jour. Nous avons quatre jours de courses intenses à Leopardstown et Limerick. C’est beaucoup de travail, mais nous l’apprécions. Nous avons fait ça toute notre vie et nous continuerons à profiter de notre dîner de Noël. Nous avons la chance d’avoir près de 50 chevaux à l’entraînement, ce qui signifie qu’ils doivent tous être montés chaque jour. »
Kate McNamara, qui travaille à plein temps aux côtés de son père, souligne l’ampleur de la tâche. « Il y a énormément de choses à faire », explique-t-elle. « Nous y sommes tellement habitués maintenant. Mon père n’est pas très à l’aise avec les téléphones et les ordinateurs, c’est donc à moi de gérer l’aspect administratif. » Cet aspect administratif est en constante augmentation, avec des inscriptions, des déclarations, et des exigences vétérinaires de plus en plus strictes, comme la tenue d’un registre précis pour l’administration des médicaments.
La saison des courses festives marque le début d’un programme chargé pour l’équipe McNamara. Après Leopardstown et Limerick, ils prévoient de participer à des événements à Punchestown, Fairyhouse et Tramore. « C’est un mode de vie », résume Eric McNamara. « Cette année, nous avons trois ou quatre chevaux qui iront à Leopardstown, alors que d’habitude nous n’en avons qu’un ou deux. Nous avons des chevaux engagés dans le Paddy Power, la County Final, et Millstream Lady courra dans le Pertemps. Nous serons bien représentés à Limerick, avec au moins trois ou quatre coureurs chaque jour, alors j’espère que nous remporterons une victoire quelque part. »
Pour la famille McNamara, une place dans l’enceinte des vainqueurs reste le plus beau des cadeaux de Noël. L’activité hippique irlandaise, et en particulier le circuit de Leopardstown, représente un enjeu économique important. Horse Racing Ireland estime que Leopardstown contribue à hauteur de 60 millions d’euros à l’économie de Dublin chaque année.
« Mon père et moi travaillons ensemble à temps plein depuis environ trois ans », précise Kate McNamara en souriant. « Nous nous entendons très bien, ce qui est essentiel, sinon ce serait un désastre total ! »
