Publié le 13 janvier 2026 à 09h19. Une application mobile au nom troublant, « Es-tu mort ? », connaît un succès fulgurant en Chine, témoignant de l’isolement croissant d’une partie de la population et de la recherche de liens sociaux.
- L’application exige des utilisateurs qu’ils confirment leur présence tous les deux jours, alertant leurs contacts en cas d’inactivité.
- Son succès coïncide avec une augmentation prévisible du nombre de foyers composés d’une seule personne en Chine, atteignant potentiellement 200 millions d’ici 2030.
- L’application suscite des débats sur son nom potentiellement angoissant et sur la nécessité d’un soutien accru aux personnes vivant seules.
Lancée discrètement en mai dernier, l’application « Es-tu mort ? » (Si-le-ma) est devenue en quelques semaines l’application payante la plus téléchargée en Chine. Son principe est simple : l’utilisateur doit appuyer sur un bouton pour signaler qu’il est en vie tous les deux jours. Si ce geste n’est pas effectué, l’application envoie une notification à des contacts d’urgence préalablement définis, les informant d’une possible situation de danger.
Ce succès inattendu reflète une réalité sociale de plus en plus prégnante en Chine : l’augmentation du nombre de personnes vivant seules. Selon plusieurs instituts de recherche, le nombre de foyers composés d’une seule personne devrait atteindre jusqu’à 200 millions d’ici 2030, comme le rapporte le média d’État chinois Global Times. L’application se positionne comme un « compagnon sûr » pour les employés de bureau vivant seuls, les étudiants loin de leur famille et tous ceux qui choisissent l’isolement.
Les témoignages d’utilisateurs sur les réseaux sociaux illustrent ce besoin de sécurité et de lien social. Un internaute chinois a déclaré : « Quelle que soit l’étape de la vie, toute personne vivant seule en a besoin. Cela concerne également les personnes vulnérables, comme les introvertis, les personnes souffrant de dépression ou au chômage. » Un autre a exprimé une crainte profonde : « Si vous vivez seul, vous avez peur de mourir seul, sans personne à qui demander de l’aide. Parfois, je me demande qui prendra soin de mon corps si je décède seul ici. »
Wilson Ho, 38 ans, qui vit à environ 100 km de sa famille, a également téléchargé l’application pour des raisons similaires. Basé à Pékin pour son travail, il retourne auprès de sa femme et de ses enfants deux fois par semaine, mais se retrouve souvent seul en raison de ses projets. « J’avais peur que quelque chose m’arrive, que je meure seul dans une maison louée et que personne ne le sache », explique-t-il. « J’ai donc téléchargé cette application et j’ai désigné ma mère comme contact d’urgence. »
L’application a suscité des réactions mitigées, notamment en raison de son nom jugé morbide. Certains utilisateurs demandent un changement de nom pour quelque chose de plus positif, comme « Tout va bien ? » ou « Comment vas-tu ? ». Le développeur, Moonscape Technologies, a déclaré être conscient de ces critiques et étudier la possibilité d’un changement.
L’application, enregistrée sous le nom « Demumu » en dehors de la Chine, se classe actuellement deuxième dans la catégorie des applications utilitaires payantes aux États-Unis, à Singapour et à Hong Kong, et quatrième en Australie et en Espagne, en partie grâce à l’influence de la diaspora chinoise. Le nom « Es-tu mort ? » est un jeu de mots basé sur la similitude phonétique avec l’application de livraison de nourriture « As-tu faim ? » (E-le-ma).
Initialement gratuite, l’application est désormais payante, au prix modique de 8 yuans (environ 1 600 wons). Peu d’informations sont disponibles sur l’équipe de développement, mais on sait qu’elle est composée de trois personnes nées après 1995, basées à Zhengzhou, dans la province du Henan.
La valeur de l’application a considérablement augmenté. « M. Guo », l’un des trois développeurs, a déclaré dans un entretien à un média chinois local qu’ils envisageaient de lever des fonds en vendant 10 % de leurs parts pour 1 million de yuans (environ 211 millions de wons), un montant considérable compte tenu du coût de développement initial de l’application, estimé à 1 000 yuans (environ 210 000 wons).
Moonscape Technologies explore également des pistes pour élargir sa clientèle, notamment en développant des fonctionnalités adaptées aux personnes âgées, un segment de population en forte croissance en Chine, où plus d’un cinquième de la population a plus de 60 ans. La société a publié un message ce week-end affirmant : « Nous voulons que davantage de personnes prêtent attention et comprennent les personnes âgées vivant à domicile. Elles ont aussi des rêves, essaient de vivre et méritent attention, respect et protection. »
La BBC n’a pas reçu de réponse à sa demande d’interview.
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