Publié le 13 octobre 2025 à 14h30. Une étude inédite révèle que cette plante invasive, souvent photographiée en vacances, prospère plus longtemps dans les régions conquises qu’en Afrique du Sud, sa terre natale, menaçant les écosystèmes côtiers.
- Des scientifiques ont analysé plus de 1 700 photos issues des réseaux sociaux et de la science participative pour établir cette observation.
- La durée de floraison prolongée du carpobrotus dans les zones envahies lui confère un avantage reproductif sur les espèces locales.
- Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour la gestion de cette plante invasive grâce à l’utilisation des données issues des médias sociaux.
En analysant plus de 1 700 photographies provenant des réseaux sociaux et de plateformes de science participative, des chercheurs de l’Université de Galway ont découvert que le carpobrotus – une plante colorée fréquemment aperçue sur les photos de vacances – fleurit beaucoup plus longtemps dans les régions où elle s’est implantée que dans son Afrique du Sud d’origine. Cette observation pourrait aider à mieux comprendre et contrôler la propagation de cette espèce invasive.
Les biologistes craignent que cette saison de floraison prolongée dans les zones envahies ne permette au carpobrotus de dominer les côtes et de supplanter les plantes indigènes. Une seule plante peut couvrir jusqu’à 50 m² et étouffer toute végétation en dessous.
Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Ecological Solutions and Evidence, pourraient aider les autorités à concevoir des stratégies plus efficaces pour lutter contre le carpobrotus. L’étude démontre également l’intérêt croissant de l’ère numérique pour la recherche écologique.
« Nous avons constaté que des milliers de personnes documentaient sans le savoir ces invasions en arrière-plan de leurs selfies sur la plage et de leurs photos de coucher de soleil au sommet des falaises », explique le Dr Susan Canavan, auteur principal de la recherche, du Collège des sciences et de l’ingénierie de l’Université de Galway.
« Cela nous a donné des observateurs à travers le monde, de Big Sur en Californie aux côtes de Nouvelle-Zélande en passant par les plages touristiques du Portugal. »
Dr Susan Canavan, Université de Galway
L’équipe internationale de scientifiques, impliquant des chercheurs d’Irlande, de République tchèque, d’Espagne, d’Australie et des États-Unis, a constaté que, contrairement à ce qui se passe en Afrique du Sud où la floraison est brève, le carpobrotus fleurit sur une période plus longue dans les régions où il s’est implanté, ce qui lui confère un avantage reproductif sur les espèces locales.
La plante modifie également la chimie du sol et attire les pollinisateurs au détriment des espèces indigènes grâce à ses feuilles voyantes.
« Ces plantes sont notoirement difficiles à contrôler car elles se propagent à la fois par graines et par fragments », souligne le Dr Anna Novoa, co-auteure de la recherche et responsable du projet à l’Institut de botanique de l’Académie tchèque des sciences.
« Même un petit morceau peut repousser pour former une nouvelle colonie. Savoir exactement quand elles fleurissent dans chaque région signifie que nous pouvons intervenir au moment où elles sont les plus vulnérables, avant qu’elles ne produisent des milliers de graines. »
Dr Anna Novoa, Institut de botanique de l’Académie tchèque des sciences
Si aucune mesure n’est prise pour lutter contre le carpobrotus en Irlande, le Dr Novoa prédit « un déclin important de la diversité côtière indigène » et craint que cela ne conduise à l’extinction de certaines espèces.
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