«C’est une question courante que je me pose sur la table du dîner», explique Kimme Hyrich, rhumatologue et professeur d’épidémiologie à l’Université de Manchester.
«Le joint à articulations est un espace très serré et il y a un peu de liquide. « La pression baisse et le gaz dissous dans ces formes de fluide – et c’est l’éclatement de ces bulles qui provoque le son. »
Le type d’arthrite qui a tendance à s’inquiéter est l’arthrose – la forme la plus courante. C’est une condition douloureuse qui provoque un gonflement et une raideur dans les articulations, et devient plus courant à mesure que nous vieillissons. «Nous ne comprenons pas pleinement la cause», dit Hyrich, «mais la génétique joue un rôle important. Le traumatisme conjoint est également un facteur de risque.»
C’est probablement cette association avec des blessures qui alimentent les inquiétudes concernant la frappe des jointures. «Les gens craignent probablement qu’ils nuisent à l’articulation», dit-elle.
Mais y a-t-il un préjudice réel? Selon Hyrich, la preuve indique non. «Les chercheurs ont examiné les personnes avec et sans arthrite et ont demandé s’ils se sont craqués – il n’y a pas eu de différence. D’autres ont comparé les gens qui ne le font pas et ne craque pas les rayons X – encore une fois, aucune différence.»
L’exemple le plus célèbre est peut-être un médecin américain qui, dans un effort pour prouver que sa mère a tort, a craqué les phalanges d’une seule main chaque jour pendant plus de 60 ans. Lorsqu’il a finalement fait évaluer les deux mains, il n’y avait aucun signe d’arthrite dans non plus.
Alors, quels types de traumatismes augmentent votre risque d’arthrose? «Des blessures sportives», dit Hyrich, «comme briser un os près de votre articulation ou déchirer des ligaments.» Les personnes qui ont déjà un autre type d’arthrite, comme la polyarthrite rhumatoïde de l’état auto-immune, sont également plus sujettes à l’arthrose.
Son meilleur conseil pour l’éviter? «Maintenir un mode de vie sain, rester actif et garder un poids santé.»