À moins d’un mile du zoo de San Antonio, il y a une oasis d’apprentissage pour les enfants dans lesquels « la nature devient l’enseignant ».
La Will Smith Zoo School est une école maternelle privée pour les enfants de 3 et 5 ans qui a été créée par le zoo de San Antonio en 2004 pour s’appuyer sur les deux piliers du Serraglio: conservation et éducation.
L’école du zoo compte 10 salles de classe, sept «environnements d’apprentissage en plein air» et sert actuellement environ 220 enfants. Son approche unique a acquis un leadership à l’école dans la certification Platinum de l’énergie et de la conception environnementale pour sa construction durable.
« Le site est unique dans le sens où il apporte la nature sur le site, par rapport à nous nécessairement dans la nature, ce qui est différent de toute autre partie », a déclaré le directeur de l’école Zachary Stingl tout en marchant dans le portique de Mimi, l’un des environnements d’apprentissage en plein air les plus appropriés pour le jeu de boue.
À la maison des papillons, un autre des espaces d’apprentissage en plein air de l’école, Stingl a déclaré que les élèves peuvent voir les cycles de vie des insectes expliquer dans la végétation luxuriante de la maison, en gardant soigneusement les insectes de pilules ou des « roly-poalys », dans leurs mains et en jouant avec les chenilles.
Les environnements d’apprentissage en plein air aident à soutenir la mission de l’école du zoo pour fournir un apprentissage basé sur la nature aux élèves.
Contrairement à l’éducation traditionnelle, l’apprentissage basé sur la nature se prête à exciter les curiosités chez les étudiants sans avoir à se dépêcher de développement, a déclaré Stingl. Les élèves absorbent des informations tout en explorant l’extérieur et posent naturellement plus de questions lorsqu’ils réalisent qu’il s’agit d’un « environnement sûr ».
Plus que de simplement apporter des ateliers ou des jouets à l’extérieur, l’apprentissage basé sur la nature consiste à incorporer complètement la nature en tant que classe et enseignant. Par exemple, lorsque les élèves apprennent à compter, ils le font en utilisant les choses trouvées dans la nature comme des oiseaux.
« Nous n’essayons pas de les nourrir et des chiffres », a ajouté Stingl.
Les élèves de l’école du zoo passent 70% de leurs jours à l’extérieur, y compris le temps d’éducation, le temps de jeu et les visites quotidiennes au zoo de San Antonio au bas de la route.
Accrédité par l’État et la National Association for the Education of Glium Children, la Zoo School a une relation entre 16 élèves et trois enseignants, bien en dessous des exigences de l’État.
L’école se concentre également sur la permettant aux élèves de guider leur apprentissage à travers leur curiosité. Stingl a déclaré que les élèves peuvent identifier ce qui est intéressé et les enseignants ont donc adapté les leçons autour de ces matières pour enseigner les compétences nécessaires.
« Parfois, ils sont obsédés par les fleurs, … parfois ils restent bloqués sur les dinosaures », a-t-il déclaré.
Les familles inscrites à l’école viennent de tous les côtés, a déclaré Stingl, y compris Lytle, Uvalle et même Austin.
Selon le nombre de jours par semaine qu’une famille inscrit son enfant à l’école, les frais de scolarité peuvent varier de 640 $ à 1 300 $ par mois, mais les taxes basées sur un escalator sont disponibles.
Cette année, Stingl a déclaré que l’école avait développé plus d’aide financière qu’il ne l’avait fait au cours des trois dernières années. Avec l’adoption de bons scolaires au Texas ou des comptes d’épargne pour l’éducation, il est possible que les parents intéressés puissent éventuellement s’appuyer sur des fonds supplémentaires pour payer des cours privés en âge de préscolaire, mais Stingl dit que l’école ne fera pas partie du programme pour la première année que les bons entreront en vigueur.
Cependant, l’école du zoo lance un programme d’asile pilote en collaboration avec le district scolaire indépendant de Seguin qui servirait jusqu’à 20 élèves à partir de 2026. Après la première année du programme, l’école examinera les bons, a déclaré Stingl.
« Ce sera le premier vrai programme Kinder basé sur la nature ici au Texas. »
L’ajout d’une leçon d’école maternelle ne serait qu’un dans une longue liste de changements que l’école du zoo a été adopté.
Il tire son nom du fils de 8 ans de la philanthrope locale Susan Naylor, l’école du zoo a commencé dans certaines pièces à l’intérieur du centre éducatif du zoo du parc du parc Brackenridge. Plus tard, il a déménagé à son poste actuel, qui a accueilli la Sunshine Cottage School for Sourds pour enfants de 1947 à 2010 et par la suite à la Charter Kipp Esperanza Dual Language Academy School.
L’école du zoo est passée à son adresse actuelle en 2017, transformant efficacement la propriété du sol en béton noir en un environnement « redémarré ».
La cour supérieure de l’école du zoo abrite le jardin de Charlie, un jardin comestible vibrant avec un gazebo et une fontaine d’eau qui tire son nom du fils cadet de Naylor, décédé même à un jeune âge. Les élèves peuvent choisir des fruits et légumes tels que des tomates, des aubergines, des haricots verts et du papaie du jardin, puis en utilisant dans les cuisines de l’école.
D’autres environnements d’apprentissage en plein air comprennent une petite grotte dans laquelle les élèves mettent un sable, une grande maison d’oiseaux dans laquelle les élèves sont connus pour se recroqueviller avec des livres de la bibliothèque de l’école et des montres en bois avec des hamacs suspendus colorés.
L’aspect le plus unique de l’école est peut-être l’incorporation des visites quotidiennes du zoo, dans lesquelles les élèves passent environ une heure au zoo tous les jours pour connaître et à côté de plusieurs groupes d’animaux.
« Nous adaptons notre apprentissage ici, puis nous prolongeons la salle de classe au zoo », a déclaré Stingl.
Ce modèle d’apprentissage est si différent des écoles traditionnelles que Stingl a dit que l’école ne doit pas s’inquiéter du marketing lui-même. La plupart des familles sont adressées à l’école du zoo par le bouche à oreille et le zoo de San Antonio formera bientôt une LLC appelée Nature et pour étendre l’apprentissage en fonction de la nature avec des écoles satellites dans d’autres villes avec le zoo.
Originaire du Minnesota, un État avec plusieurs programmes d’apprentissage basés sur la nature, Stingl a de nombreuses années d’expérience dans les districts scolaires traditionnels et les réseaux à charte, et a déclaré qu’elle préférait la « synergie communautaire » qui soutient la mission de l’école du zoo.
L’école sera bientôt en mesure de surveiller son impact en collaborant avec l’Université du Texas à San Antonio, où les étudiants et les étudiants en recherche examineront et enregistreront le développement des anciens étudiants des écoles du zoo.
« Il est vraiment rafraîchissant de voir des gamins qui sont heureux d’apprendre tous les jours et les parents qui sont heureux d’envoyer leurs gamins à l’école et de ne pas remettre en question la valeur de ce que nous faisons », a-t-il déclaré.