La Grande-Bretagne a créé la surprise en remportant sa première victoire au Championnat d’Europe de basket-ball (EuroBasket) depuis 12 ans, en battant le Monténégro 89 à 83 lors de leur dernier match du groupe B, disputé en Finlande. Cette victoire, bien que tardive, ne suffira pas à qualifier l’équipe britannique pour la phase finale de la compétition.
Myles Hesson et Akwasi Yeboah ont été les artisans de ce succès, inscrivant respectivement 25 et 23 points. Malgré cette performance, la Grande-Bretagne, classée 48e au classement mondial de la FIBA (Fédération Internationale de Basketball), 32 places derrière le Monténégro, ne pourra pas poursuivre l’aventure.
À ce stade, la Suède, quatrième du groupe, possède un meilleur quotient points et décroche ainsi sa qualification pour les huitièmes de finale, où seules les quatre premières équipes de chaque groupe accèdent. La Grande-Bretagne et le Monténégro sont donc éliminés.
Les récentes participations britanniques à l’EuroBasket, en 2022 et 2017, s’étaient soldées par cinq défaites en cinq matchs lors de la phase de groupes. Il faut remonter à 2013, avec une victoire face à l’Allemagne, pour retrouver une victoire britannique dans cette compétition.
L’équipe de Grande-Bretagne se distingue également par son effectif, composé exclusivement de joueurs évoluant dans les ligues nationales (Super League) ainsi qu’en Hongrie, en Turquie, en Italie et en Grèce. Elle est la seule, parmi les 24 nations participantes à l’EuroBasket, à ne pas compter un joueur actif en NBA (National Basketball Association).
Le Monténégro, quant à lui, était mené par Nikola Vucevic, pivot des Chicago Bulls, qui a réalisé une performance remarquable avec 31 points, 11 rebonds et 7 passes décisives. À l’issue de la rencontre, Vucevic, âgé de 34 ans, a annoncé sa retraite internationale après 14 ans de carrière. « C’était un honneur de représenter mon pays », a-t-il déclaré.
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