Les Braves d’Atlanta ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le releveur étoile Robert Suarez, qui a signé un contrat de trois ans pour 45 millions de dollars (environ 41,5 millions d’euros). L’arrivée du Vénézuélien vient renforcer considérablement la fin de match de l’équipe géorgienne, qui ambitionne de retrouver le sommet de la Ligue Nationale.
Suarez, âgé de 34 ans, était le meilleur fermeur de la Ligue Nationale en 2025 avec 40 sauvegardes réussies sur 45 tentatives. Il a choisi de tester le marché après avoir décliné des options de 8 millions de dollars (environ 7,4 millions d’euros) pour les saisons 2026 et 2027 avec les Padres de San Diego. Il a confié que les recommandations de Jurickson Profar et Ronald Acuña Jr. l’ont fortement influencé dans sa décision.
« Je me souviens que les Braves ont toujours été une équipe compétitive, constamment présente en séries éliminatoires, à l’exception de la saison dernière, » a déclaré Suarez par l’intermédiaire d’un interprète. « J’ai continué à entendre beaucoup de bien de cette équipe, de son vestiaire, de l’organisation et de la façon dont elle traite ses joueurs. La ville d’Atlanta elle-même m’a également séduit. C’était la bonne décision pour moi et ma famille. »
Au cours des deux dernières saisons, Suarez s’est imposé comme l’un des meilleurs fermeurs du baseball, participant à deux matchs des étoiles et accumulant 76 sauvegardes, un sommet dans la Ligue Majeure. Il a maintenu une moyenne de points mérités de 2,87 et a éliminé 75 frappeurs en 69 manches et deux tiers en 2025, tout en affichant un taux de buts sur balles de seulement 5,9 %, son plus bas en carrière.
Malgré son âge, Suarez conserve une vélocité impressionnante, sa balle rapide atteignant en moyenne 98,6 miles par heure (environ 158,6 km/h). Avant de rejoindre les Padres, le droitier a joué professionnellement au Mexique et a passé cinq saisons à pitcher au Japon, où il a attiré l’attention des recruteurs de San Diego avec deux saisons dominantes avec les Hanshin Tigers en 2020 et 2021.
Suarez rejoindra Raisel Iglesias, le fermeur actuel des Braves, qui a signé un contrat d’un an pour 16 millions de dollars (environ 14,8 millions d’euros) le mois dernier. « Je suis prêt à faire ce qu’il faut pour apporter ma pierre à l’édifice et aider l’équipe à gagner, de toutes les manières possibles, » a-t-il ajouté.