Abu Dhabi est sur le point de couronner un nouveau champion du monde de Formule 1, avec un affrontement serré entre Lando Norris, Max Verstappen et Oscar Piastri qui promet un final palpitant ce dimanche. C’est la première fois depuis 2010 que trois pilotes se présentent à la dernière course de la saison avec une chance réelle de remporter le titre.
Lando Norris aborde ce rendez-vous décisif avec une légère avance, mais les performances récentes de Max Verstappen et la menace grandissante d’Oscar Piastri rendent l’issue incertaine. Les essais libres de vendredi ont donné quelques indications, mais la bataille pour le championnat reste ouverte.
Lando Norris : une saison de maturité
Championnat : 1er
Points : 408
Victoires : 7
Meilleur résultat à Abu Dhabi : 1er (2024)
La saison de Lando Norris a été marquée par une progression notable. Considéré comme un favori avant le début de la saison, il a remporté la course d’ouverture à Melbourne, mais des erreurs ont rapidement suivi, le reléguant derrière son coéquipier, Oscar Piastri, et derrière Max Verstappen lors de plusieurs Grands Prix, notamment à Miami. Des doutes sur sa capacité à gérer la pression ont refait surface. Cependant, Norris a su se ressaisir ces derniers mois.
Son titre semblait compromis après une panne mécanique lors du Grand Prix des Pays-Bas en août, mais sa forme depuis lors l’a ramené en tête du championnat. Il arrive à la finale en tant que grand favori.
Sa meilleure performance de l’année ? Difficile de choisir, mais sa victoire dominante à Mexico en octobre illustre parfaitement sa renaissance. Il a terminé avec 30 secondes d’avance sur son plus proche poursuivant, une performance qui rappelle que Norris, lorsqu’il est au sommet de son art, est presque imbattable.
Un moment plus difficile ? La collision évitée avec Piastri à Montréal, qui a mis fin à sa course. Un incident qui a alimenté les critiques sur ses compétences en course.
Un titre pour Norris signifierait une reconnaissance de sa manière unique de piloter, prouvant qu’il n’est pas nécessaire d’être aussi impitoyable que Verstappen pour remporter un championnat. Norris a toujours mis l’accent sur le bien-être mental depuis ses débuts en Formule 1 en 2019, et un titre le libérerait des critiques.
Max Verstappen : une remontée spectaculaire
Championnat : 2ème
Points : 396
Victoires : 7
Meilleur résultat à Abu Dhabi : 1er (2021, 2022, 2023)
La présence de Max Verstappen dans cette position est surprenante. Grâce à son talent exceptionnel, il a réussi à relancer sa saison et celle de Red Bull. Depuis la pause estivale, Verstappen a comblé un déficit de 104 points pour se retrouver avec une chance légitime de remporter le championnat. Ses victoires en Italie, en Azerbaïdjan, à Singapour, à Austin et à Las Vegas l’ont ramené dans la course et ont semé le doute dans l’esprit des équipes McLaren.
Son meilleur moment ? Son dépassement spectaculaire sur George Russell et Oscar Piastri au premier virage du Grand Prix d’Émilie-Romagne à Imola. Même Russell, un critique notoire de Verstappen, a été impressionné : « Le meilleur dépassement que j’aie vu depuis longtemps. »
Un autre exploit notable : sa victoire au Nürburgring Nordschleife, lors d’une course d’endurance en sports-prototypes, entre les Grands Prix d’Italie et d’Azerbaïdjan. Une performance sans précédent dans l’ère moderne.
Son moment le plus difficile ? Son accès de colère à la fin du Grand Prix d’Espagne, où il a percuté la Mercedes de Russell, en signe de protestation contre les décisions des commissaires. Un geste qu’il a lui-même reconnu comme inapproprié.
Un cinquième titre pour Verstappen pourrait le propulser au rang de plus grand pilote de tous les temps, un débat subjectif, mais sa saison 2025 a démontré qu’il est le talent dominant de la grille.
Oscar Piastri : une saison en dents de scie
Championnat : 3ème
Points : 392
Victoires : 7
Meilleur résultat à Abu Dhabi : 6ème (2023)
La saison d’Oscar Piastri a été plus irrégulière. Il a affiché un talent comparable à celui de Verstappen pendant une partie de l’année, mais sa performance a chuté après sa victoire aux Pays-Bas, où il avait pris 34 points d’avance. La dynamique interne au sein de McLaren a également joué un rôle : Piastri a accepté à contrecœur un ordre d’équipe de laisser passer Norris à Monza, et n’a plus semblé le même depuis.
Sa meilleure performance ? Sa victoire au Grand Prix de Miami, où il a dépassé Verstappen après un duel intense de plusieurs tours. Une démonstration de courage et de détermination qui contrastait avec la soumission de Norris face à Verstappen plus tôt dans la course.
Son moment le plus difficile ? Monza, où il a obéi à une consigne d’équipe controversée de laisser passer Norris, qui s’est ensuite vu compromettre sa propre course. Piastri a exprimé sa frustration à ce sujet, et cela a semblé affecter sa confiance.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan a également été un coup dur, avec une erreur en qualifications et une autre en course. Depuis lors, il a semblé méconnaissable.
Un titre pour Piastri serait une incroyable revanche après sa récente baisse de forme, et confirmerait son potentiel. Cela relancerait également les comparaisons avec Verstappen.
Les enseignements des essais libres
Lando Norris a dominé les essais libres de vendredi à Abu Dhabi, établissant le meilleur temps dans les deux séances. Bien que les temps de la première séance soient moins représentatifs en raison de la chaleur, les données de la deuxième séance, disputée en conditions plus proches de celles de la course, sont précieuses.
Norris a devancé Verstappen de 0,363 seconde sur les tours rapides avec des pneus tendres, avec un avantage de 0,155 seconde dans le premier secteur et de 0,296 seconde dans le dernier secteur. Verstappen a été plus rapide de 0,088 seconde dans le secteur central, mais les niveaux de carburant et les modes moteur peuvent influencer les temps.
Malgré ces bons résultats, Norris a déclaré qu’il y avait encore place à l’amélioration : « Les choses sont bonnes pour l’instant, mais je veux encore plus de la voiture. Je ne suis pas complètement satisfait, nous essayons différentes choses pour mieux comprendre. »
Oscar Piastri n’a pas participé à la première séance d’essais libres, conformément à la réglementation qui exige que les équipes laissent leurs voitures à un pilote novice lors de deux séances. Pato O’Ward, pilote IndyCar de McLaren, a pris sa place. Lors de la deuxième séance, il n’a pu obtenir que le 11ème temps, à 0,680 seconde de son coéquipier.
« Je pense que j’ai bien fait avec les pneus médiums, mais je n’ai pas réussi à tirer le meilleur parti des pneus tendres sur mon premier tour rapide », a-t-il déclaré. « Je trouve mes repères, mais il y a encore des choses à améliorer pour demain. »
Les simulations de course ont suggéré que les pilotes McLaren ont un avantage sur Verstappen en termes de rythme de course. Cependant, Red Bull a souvent amélioré sa voiture entre les essais libres du vendredi et les qualifications du samedi, et devra faire de même ce week-end pour rester compétitif.
« Nous avons besoin de combler un écart », a déclaré Verstappen. « Mais nous allons essayer de trouver la meilleure voiture possible pour demain. »
Sur la base des essais libres, Lando Norris semble avoir l’avantage avant les qualifications. La question est de savoir s’il et McLaren pourront gérer la pression lors du reste du week-end.