Tallahassee, Floride – Le quart-arrière de Florida State, Tommy Castellanos, conteste la décision de la NCAA de ne pas lui accorder une cinquième année d’éligibilité, espérant ainsi pouvoir disputer une saison supplémentaire avec les Seminoles. L’affaire, portée par son avocat Darren Heitner, met en lumière une situation jugée injuste par rapport aux règles récemment modifiées par l’instance.
Castellanos, qui a rejoint Florida State en décembre dernier après être passé par UCF et Boston College, estime qu’il mérite une dérogation. Il n’a disputé que cinq matchs avec les Knights en 2022, dont un match crucial pour le titre de la conférence American Athletic Conference. Il avait été appelé à remplacer John Rhys Plumlee, blessé aux ischio-jambiers, lors de la finale contre Tulane. Le remplaçant de Plumlee, Mikey Keene, avait quant à lui choisi de ne pas jouer pour préserver son année d’éligibilité en vue d’un éventuel transfert.
« Tommy a joué uniquement en raison de circonstances indépendantes de sa volonté », a déclaré Darren Heitner. L’avocat souligne que la NCAA a, peu de temps après la participation de Castellanos, adopté une nouvelle règle permettant aux joueurs dans une situation similaire de conserver leur année d’éligibilité. Selon cette nouvelle règle, un joueur peut participer à quatre matchs de saison régulière ainsi qu’à un match de championnat de conférence sans perdre son statut de redshirt (joueur éligible une année supplémentaire).
« Quelques semaines seulement après la participation de Tommy, la NCAA a émis une dérogation générale permettant aux futurs joueurs dans sa situation exacte de conserver leur statut de redshirt », a précisé Heitner. « Il est pénalisé pour le timing de sa participation. » Il ajoute que, compte tenu de l’existence actuelle de cette dérogation, l’affaire mérite une résolution équitable.
Cette saison, Castellanos a complété 58,3 % de ses passes pour 2 760 yards, avec 15 touchdowns et 9 interceptions. Il a également été le meilleur coureur de Florida State (5-7) avec 557 yards au sol et 9 touchdowns.
L’avenir de Castellanos à Tallahassee reste incertain, alors que l’entraîneur Mike Norvell s’est engagé à apporter des « changements fondamentaux » pour redorer le blason du programme, qui a perdu 13 de ses 16 derniers matchs de conférence ACC. Il n’a pas encore été précisé si la possibilité de voir Castellanos jouer une année supplémentaire fait partie du plan de Norvell.