Publié le 8 janvier 2026. Une chef de projet du Dana-Farber Cancer Institute à Boston a été contactée par le National Marrow Donor Program (NMDP) et a découvert qu’elle était une correspondante pour un patient atteint de leucémie, une découverte surprenante qui l’a conduite à faire un don de cellules souches.
Alexandria Monteiro, chef de projet senior au Dana-Farber, a reçu un appel inattendu du NMDP lui annonçant qu’elle était une correspondante potentielle pour un patient atteint de leucémie nécessitant une greffe de cellules souches. Une coïncidence qu’elle attribue à une inscription effectuée il y a douze ans, à l’université, alors qu’elle n’envisageait pas encore une carrière dans le domaine de la santé.
« Je ne me souviens pas m’être inscrite », a confié Mme Monteiro, « mais rétrospectivement, cela me semble tout à fait dans mes habitudes. »
La greffe de cellules souches représente un traitement vital pour de nombreux patients atteints de troubles sanguins, notamment les leucémies et les lymphomes. Dans certains cas, les médecins peuvent réaliser une greffe autologue, en réutilisant les propres cellules souches du patient après un traitement. Cependant, pour la majorité des patients atteints de leucémie, une greffe allogénique, c’est-à-dire un don de cellules souches provenant d’un donneur compatible, est nécessaire.
Ce processus implique une chimiothérapie pour supprimer le système immunitaire du receveur, afin d’éviter qu’il n’attaque les nouvelles cellules souches. La compatibilité génétique entre le donneur et le receveur est cruciale pour éviter le rejet ou le développement d’une maladie du greffon contre l’hôte. Dans environ 70 % des cas, aucun membre de la famille n’est compatible, ce qui nécessite de recourir à des bases de données comme celle du NMDP.
Selon le Dr Robert Soiffer, codirecteur du Programme de transplantation de cellules souches adultes du Dana-Farber, « Certains patients ont des milliers de correspondances potentielles, mais d’autres n’en ont aucune. Cela dépend de la difficulté à trouver des types HLA compatibles, ce qui est particulièrement complexe pour les personnes issues de minorités ethniques. »
Mme Monteiro, fille d’immigrants cap-verdiens, a immédiatement accepté de faire un don, considérant cela comme une évidence. « J’ai toujours été élevée dans l’idée qu’il faut aider son prochain », a-t-elle déclaré. « D’autres personnes ont ouvert la voie pour moi, et c’est ma façon de rendre cela. »
Le don a été facilité par les Services aux donateurs du Dana-Farber, qui assurent un suivi complet des donneurs. Mme Monteiro a pu faire un don par aphérèse, un processus qui consiste à collecter les cellules souches du sang périphérique après une stimulation par des injections. Elle a passé environ sept heures connectée à la machine, une expérience qu’elle a comparée à « une journée de travail ordinaire ».
Bien que le processus puisse être fatigant, le corps régénère rapidement les cellules souches. Pour Mme Monteiro, la possibilité d’offrir une seconde chance à un patient atteint de leucémie valait tous les efforts. « En tant que donneur, vous offrez la vie à un patient », a souligné le Dr Soiffer. « C’est un cadeau inestimable, car peu d’entre nous ont la chance de sauver une vie. »
« C’est un honneur », a conclu Mme Monteiro. « Cela me rappelle que même les plus petits gestes peuvent avoir un impact profond. »
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