Les prestataires de soins à domicile peuvent respirer un peu plus facilement après l’annonce d’une nouvelle réglementation Medicare moins sévère que prévu, même si une baisse des remboursements reste à craindre. Cette décision, rendue publique par les Centers for Medicare et Medicaid Services (CMS), marque un tournant potentiel dans la manière dont l’agence fédérale prend en compte les préoccupations du secteur.
La règle finale prévoit une réduction globale de 1,3 % des paiements Medicare aux agences de soins à domicile. Si cette baisse est inévitable, elle est bien moins importante que la réduction plus drastique initialement proposée cet été. La véritable avancée réside toutefois dans la révision de la méthodologie employée par les CMS pour parvenir à cette décision.
« À une époque de coûts de main-d’œuvre en hausse, de pénurie de personnel et de patients de plus en plus complexes, ces réductions mettent sérieusement en péril un service dont dépendent des millions de personnes âgées », a déclaré Dan Savitt, PDG et président de VNS Health. « Malgré les preuves constantes provenant des hôpitaux, des agences, des soignants et des familles, la règle finale ne reconnaît pas pleinement l’impact des réductions répétées des tarifs sur la pénurie de services de soins à domicile pour les patients de Medicare. »
Plusieurs acteurs du secteur soulignent que l’écoute des CMS reste sélective. Selon l’analogue d’un chat qui écoute attentivement avant de poursuivre son chemin, l’agence a pris en compte les remarques, mais sans pour autant modifier radicalement sa trajectoire. L’accès aux soins pourrait donc être limité, notamment pour les petites agences qui pourraient être contraintes de fermer leurs portes, et pour les zones rurales ou mal desservies.
Cependant, cette révision de la méthodologie est perçue comme un signe encourageant. Le Dr Steve Landers, PDG de l’Alliance nationale pour les soins à domicile, a expliqué lors d’un webinaire organisé par le cabinet d’avocats Polsinelli que ce nouveau système de paiement pourrait entraîner une augmentation des autorisations de paiement à partir de 2026. « Ils ne sont pas encore au niveau que nous souhaitons, mais nous allons enfin progresser, plutôt que de reculer », a-t-il affirmé.
Les CMS ont notamment révisé leur proposition d’ajustement permanent après que de nombreux commentateurs ont souligné que les changements de comportement observés après 2022 pouvaient être attribués à d’autres facteurs que la mise en œuvre du Patient-Driven Groupings Model (PDGM), tels que l’introduction de l’évaluation OASIS-E, l’expansion des achats basés sur la valeur des soins à domicile et la pénétration accrue de Medicare Advantage.
« Le secteur n’est pas assez solide pour supporter une quelconque réduction », a déclaré Landers. « Mais le fait est que nous avons retiré un milliard de dollars de la table. Et la bonne nouvelle, c’est que la façon dont ils ont formulé cela montre qu’il ne s’agissait pas d’un simple coup d’œil sur la route. Nous les avons finalement amenés à réévaluer une partie de leur méthodologie et la façon dont ils envisagent leur calcul de neutralité budgétaire pour 2022 et au-delà. »
Malgré ces avancées, l’investissement dans la technologie reste crucial pour la survie des agences de soins à domicile. Une année de limitation des investissements technologiques pourrait compromettre la pérennité de nombreuses entreprises.
Certains fournisseurs estiment que les CMS devraient rouvrir la réglementation et exclure les données frauduleuses, notamment celles relevées dans le comté de Los Angeles, en Californie. « Les CMS ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas exclure des calculs de paiement les réclamations anormales ou entachées de fraude, permettant ainsi à des données déformées de continuer à influencer les taux de paiement nationaux », a déclaré AccentCare dans un communiqué. « Nous exhortons les CMS à agir rapidement contre ceux qui exploitent cet avantage et à rouvrir l’élaboration des règles en utilisant son autorité en matière de temps et de manière pour restaurer l’accès des bénéficiaires et le système de paiement comme le Congrès l’avait prévu. »
Dan Savitt, PDG de VNS Health, a fait écho à cet appel : « Nous exhortons les CMS à utiliser son autorité pour rouvrir l’élaboration des règles, corriger les données déformées et lutter contre les comportements abusifs et exploiteurs ayant un impact sur le système de paiement des soins de santé à domicile. »
Bien qu’une révision complète de la réglementation semble peu probable à court terme, les efforts de plaidoyer des organisations telles que LeadingAge et l’Alliance nationale pour les soins à domicile pourraient influencer les décisions futures des CMS et des législateurs. Mollie Gurian, vice-présidente des politiques et des affaires gouvernementales de LeadingAge, a souligné que sans intervention du Congrès, les ajustements temporaires actuels pèseront sur l’industrie pendant des années, limitant la capacité des agences à se développer et à investir dans la technologie.