Publié le 11 avril 2024 à 10h30. Une poignée de légendes du football, dont d’anciens joueurs de Leicester City, Manchester United et Stoke City, figurent parmi les athlètes ayant disputé le plus grand nombre de matchs professionnels de l’histoire.
- Seulement sept joueurs ont franchi la barre symbolique des 1 200 apparitions en carrière.
- Cristiano Ronaldo, avec 1 289 matchs joués à ce jour, est le footballeur de champ le plus capé de tous les temps.
- Peter Shilton détient le record absolu avec 1 504 matchs, mais pourrait être dépassé dans un futur proche.
L’histoire du football est jalonnée de carrières exceptionnelles, mais rares sont ceux qui ont pu enchaîner les matchs sur plus de deux décennies. Selon les statistiques compilées par le RSSSF (Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation), seulement sept joueurs ont atteint le cap des 1 200 apparitions professionnelles. Un club très fermé où l’endurance, la longévité et une carrière épargnée par les blessures sont des atouts essentiels.
En tête de ce classement, on retrouve le gardien de but anglais Peter Shilton, avec un total impressionnant de 1 504 matchs disputés entre 1966 et 1997. Sa domination semble toutefois menacée, car deux joueurs sont encore en activité et pourraient bien le détrôner.
À la cinquième place, on trouve le Brésilien Ray Clémence, ancien gardien de Liverpool, qui a cumulé 1 283 matchs entre 1965 et 1988. Jamie Carragher l’a d’ailleurs inclus dans son équipe type de tous les temps de Liverpool, estimant que son palmarès est un argument de poids.
Juste derrière, à la sixième place, se positionne l’Irlandais du Nord Pat Jennings (1 234 matchs entre 1963 et 1986), qui a brillé sous les couleurs de Tottenham et d’Arsenal. Il a été nominé à trois reprises pour le Ballon d’Or et a figuré dans l’équipe type mondiale en 1973.
La septième place est occupée par un autre gardien brésilien, Roger Ceni (1 232 matchs entre 1990 et 2015). Il est une véritable légende de Sao Paulo, où il détient le record d’apparitions (1 197 matchs) et celui du gardien de but le plus prolifique de l’histoire, avec 129 buts marqués, grâce à sa spécialité des coups de pied arrêtés et des penaltys.
Mais le nom qui attire tous les regards est sans conteste celui de Cristiano Ronaldo. Avec 1 289 matchs joués à ce jour, le quintuple Ballon d’Or est le joueur de champ le plus capé de tous les temps. Récemment engagé avec Al-Nassr, et avec la Coupe du monde 2026 en ligne de mire, le Portugais ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.
« Je veux continuer à jouer encore quelques années. Je continue à produire de bonnes choses, en aidant mon club et l’équipe nationale. Pourquoi ne pas continuer ? Je suis sûr que lorsque je prendrai ma retraite, je repartirai comblé parce que j’ai tout donné. »
Cristiano Ronaldo, footballeur professionnel
Enfin, le Brésilien Fábio, toujours en activité, complète ce cercle très fermé avec 1 355 matchs joués depuis le début de sa carrière en 1997. À 45 ans, il continue de fouler les terrains avec Fluminense, prouvant que la passion du football peut défier les lois du temps.
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