À seulement 17 ans, Gabriela Juarez-Rivas s’impose comme l’une des figures montantes du patinage artistique américain, avec des victoires récentes sur le circuit international et une qualification pour la finale du Grand Prix. La jeune prodige vise désormais les Jeux olympiques de Milan-Cortine d’hiver 2026.
L’ascension de Gabriela Juarez-Rivas n’a pas été linéaire. Avant de se consacrer pleinement au patinage, elle a brièvement exploré la gymnastique rythmique et la natation. C’est à l’âge de cinq ans qu’elle a enfilé ses premiers patins, mais ce n’est qu’à sept ans qu’elle a choisi de se concentrer exclusivement sur le patinage artistique et de commencer à concourir sérieusement.
Née à Mountain View, en Californie, et élevée à San Jose, où elle continue de s’entraîner à Sharks Ice, Juarez-Rivas représente les États-Unis et le Peninsula Skating Club. Elle reste profondément attachée à la Californie du Nord alors que sa carrière prend de l’ampleur sur la scène internationale.
Son parcours au sein du système de patinage américain a été progressif et méthodique. Des résultats constants aux niveaux régional et sectionnel lui ont valu d’être invitée au National Development Camp. En 2023, elle a fait ses débuts aux Championnats nationaux juniors et a officiellement intégré l’équipe américaine.
« Il n’y a pas eu une seule compétition qui a tout changé », explique-t-elle. « Chaque saison a apporté quelque chose de nouveau, et avec le temps, tout a commencé à s’assembler. »
La saison 2023-2024 a marqué un tournant dans sa carrière internationale. Sur le circuit Junior Grand Prix, elle a remporté l’or à St. Gervais et terminé quatrième à Ljubljana, se qualifiant ainsi pour la finale du Junior Grand Prix où elle a décroché la médaille d’argent. Elle a clôturé la saison en remportant le titre des Championnats du monde juniors 2024.
« Aux Championnats du monde juniors, je me suis dit de rester vraiment présente et de me concentrer sur ce que je pouvais contrôler », se souvient Juarez-Rivas. « Cette attitude m’a beaucoup aidée, car elle m’a empêchée de trop réfléchir à tout ce qui était en jeu. C’était assurément la plus grande scène sur laquelle j’avais patiné à ce moment-là ! J’ai patiné en dernier, et lorsque j’ai entendu mon score, j’ai été absolument sous le choc. »
La transition vers la catégorie senior, entamée lors de la saison 2024-2025, s’est avérée immédiate. Elle a remporté l’or au Lombardia Trophy lors de ses premiers internationaux seniors, suivie de victoires à la Cup of China et à la Cup of France. Ces résultats lui ont permis de se qualifier pour la finale du Grand Prix, où elle a remporté la médaille d’argent.
« Je pense que le passage aux seniors m’a forcé à davantage faire confiance à mon entraînement », confie-t-elle. « On patine contre des personnes que l’on admire depuis des années, donc il faut croire que l’on a sa place aussi. »
Ses premiers Championnats du monde seniors, à Boston en 2025, se sont soldés par une sixième place au classement général malgré une prestation difficile lors du programme libre. Cela l’a tout de même placée parmi les meilleures patineuses du monde pour sa première participation à cet événement.
« Ce n’était pas la compétition que j’avais imaginée, mais cela a tout de même été une expérience d’apprentissage précieuse », admet-elle. « Être dans cet environnement m’a montré sur quoi je dois travailler et de quoi je suis capable à ce niveau. Je pense que j’étais trop confiante après mon programme court, ce qui m’a fait perdre une potentielle médaille. Patiner devant une foule de près de 20 000 personnes est définitivement quelque chose qui demande de l’adaptation. »
Juarez-Rivas s’entraîne à San Jose sous la direction de Laura Lipetsky, Rafael Arutyunyan, Tatiana Malinina et Roman Skorniakov, partageant la glace avec Isabeau Levito, médaillée d’argent aux Championnats du monde, et Ilia Malinin, double champion du monde.
« S’entraîner avec des patineurs comme Isabeau et Ilia élève le niveau chaque jour », explique-t-elle. « On voit à quel point ils prennent leur travail au sérieux, et cela vous pousse à être plus concentré et intentionnel dans tout ce que vous faites. Ce sont aussi mes meilleurs amis sur et en dehors de la glace, et nous sommes vraiment là l’un pour l’autre dans les bons comme dans les mauvais moments. »
Pour la saison 2025-2026, Juarez-Rivas interprète un programme court sur Le Fantôme de l’Opéra et un programme libre sur Carmen, tous deux chorégraphiés par Nikolai Morozov. Elle apprécie le processus d’interprétation de différents personnages sur la glace, un aspect du patinage qui, selon elle, la maintient mentalement engagée tout au long de la saison.
« J’aime beaucoup pouvoir raconter une histoire à travers mes programmes », dit-elle. « Chaque morceau a une énergie différente, et comprendre comment la faire ressortir tout en restant techniquement précise est quelque chose que j’aime travailler. »
Juarez-Rivas a débuté la saison 2025-2026 en remportant l’or au Nebelhorn Trophy, où elle a réalisé sa meilleure performance personnelle et devancé ses coéquipières américaines Amber Glenn et Isabeau Levito. Elle a enchaîné avec une victoire à la Rostelecom Cup et une médaille de bronze au Finlandia Trophy, se qualifiant ainsi pour la finale du Grand Prix en décembre. Ces résultats l’ont positionnée comme l’une des espoirs olympiques américains à surveiller à l’approche des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortine 2026.
« Pour moi, la constance est l’objectif principal », affirme-t-elle. « Il ne s’agit pas d’une seule compétition. Il s’agit d’être capable de se présenter et de performer encore et encore. C’est ce qui fait de vous un athlète performant. »
« Je veux continuer à progresser et ne pas brûler les étapes », ajoute Juarez-Rivas. « Bien sûr, j’ai des objectifs, mais pour moi, il s’agit surtout de faire le travail et de faire confiance au fait que les résultats viendront quand je serai prête. »
Avec ses solides performances jusqu’à présent, Gabriela Juarez-Rivas est assurément une patineuse à suivre de près tout au long de la saison – et nous la soutiendrons à chaque étape.