Publié le 26 février 2024 à 16h32. Google reprend l’ascendant dans la course à l’intelligence artificielle grâce à ses récentes avancées technologiques et à une demande croissante pour ses puces spécialisées, remettant en question la domination d’OpenAI et de Nvidia.
- Le nouveau modèle d’IA de Google, Gemini 3, est salué pour ses capacités de raisonnement et de codage.
- L’activité cloud de Google connaît une croissance soutenue, alimentée par l’essor de l’IA.
- Meta Platforms envisage d’utiliser les puces Google, ce qui pourrait réduire la dépendance de l’industrie à Nvidia.
Longtemps considéré comme à la traîne dans le domaine de l’intelligence artificielle, Google semble enfin inverser la tendance. Des analystes et même d’anciens employés de l’entreprise avaient exprimé des inquiétudes quant à sa capacité à rivaliser avec des acteurs comme OpenAI, le créateur de ChatGPT. Cependant, une série de lancements et d’accords stratégiques ont rassuré les investisseurs et démontré l’engagement de Google dans cette course technologique cruciale.
Le dernier en date est Gemini 3, le modèle d’IA polyvalent de Google, qui a immédiatement séduit les experts par ses performances en matière de raisonnement, de codage et dans des domaines de niche où les chatbots traditionnels peinent. Parallèlement, l’activité cloud de Google, autrefois secondaire, connaît une croissance constante, stimulée par la demande mondiale pour des services d’IA et une puissance de calcul accrue.
Un signal fort de ce regain de confiance est venu de Meta Platforms, qui serait en négociations pour utiliser les puces conçues par Google, issues de la société mère Alphabet. Cette potentielle collaboration réduirait la dépendance de Meta à Nvidia, le leader actuel du marché des puces d’IA. Les actions Nvidia ont d’ailleurs chuté suite à cette annonce.
L’impact de ces développements se reflète également sur les marchés financiers. Les actions d’Alphabet ont augmenté de 3,22 % mardi à New York, et l’entreprise se dirige vers une capitalisation boursière dépassant pour la première fois les 4 000 milliards de dollars américains. Cette progression a été amplifiée par l’investissement de 4,9 milliards de dollars réalisé par Warren Buffett au troisième trimestre, témoignant de l’enthousiasme croissant pour les efforts de Google dans le domaine de l’IA. À l’inverse, SoftBank Group, l’un des principaux investisseurs d’OpenAI, a enregistré son plus bas niveau en deux mois, signe des inquiétudes liées à la concurrence de Gemini. L’investissement de Buffett a particulièrement boosté Alphabet.
« On pourrait dire que Google a toujours été le cheval noir dans cette course à l’IA », a déclaré Neil Shah, analyste et cofondateur de Counterpoint Research. « C’est un géant endormi qui est maintenant complètement réveillé. »
Pendant des années, les dirigeants de Google ont mis en avant l’importance d’une approche prudente et d’investissements massifs pour se défendre contre la concurrence et maintenir sa position de leader dans le domaine de la recherche et de l’informatique. L’arrivée de ChatGPT a constitué une menace réelle, mais Google dispose de ressources considérables qu’OpenAI ne possède pas : un vaste ensemble de données pour l’entraînement des modèles d’IA, des flux de trésorerie importants et une infrastructure informatique performante.
« Nous avons adopté une approche globale et approfondie de l’IA », a déclaré Sundar Pichai, PDG de Google et d’Alphabet, aux investisseurs lors du dernier trimestre. « Et ça marche vraiment. »
Google a également bénéficié d’un assouplissement des inquiétudes réglementaires. L’entreprise a récemment évité un démantèlement potentiel de ses activités dans le cadre d’une affaire antitrust américaine, en partie grâce à la menace que représentent les nouveaux acteurs de l’IA. De plus, Google a démontré des progrès dans sa diversification au-delà de son activité principale, notamment grâce à Waymo, son unité de voitures autonomes, qui se déploie dans de nouvelles villes et propose désormais la conduite sur autoroute.
Un avantage clé de Google réside dans sa capacité à maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur informatique. L’entreprise conçoit à la fois les applications d’IA, les modèles logiciels, l’architecture de cloud computing et les puces, contrairement à de nombreux concurrents. Elle dispose également d’une mine d’or de données provenant de son moteur de recherche, des téléphones Android et de YouTube, ce qui lui confère un contrôle important sur le développement de ses produits d’IA.
Les unités de traitement tensoriel (TPU) de Google, conçues il y a plus de dix ans pour gérer des tâches d’IA complexes, sont de plus en plus prisées. Anthropic a annoncé en octobre qu’elle utiliserait jusqu’à un million de TPU Google dans le cadre d’un accord évalué à plusieurs dizaines de milliards de dollars. Alphabet a ainsi attiré des investissements importants.
Google a pris des risques pour en arriver là. Au début de 2023, l’entreprise a consolidé ses efforts en matière d’IA sous la direction de Demis Hassabis, responsable de son laboratoire d’IA londonien DeepMind. Cette réorganisation a connu quelques difficultés, mais a permis de recentrer les efforts sur les modèles fondamentaux et de retenir les meilleurs ingénieurs en IA. L’investissement de Warren Buffett a confirmé cette dynamique positive.
Gemini 3 Pro a atteint les sommets des classements d’IA sur LMArena et Humanity’s Last Exam. Andrej Karpathy, membre fondateur d’OpenAI, l’a qualifié de « LLM de niveau 1 », faisant référence aux grands modèles de langage.
Google a présenté Gemini 3 comme capable de résoudre des problèmes scientifiques et mathématiques complexes et de surmonter les difficultés liées à la génération d’images et de textes, ce qui pourrait encourager les entreprises à adopter plus largement ses services d’IA. L’application Gemini compte déjà 650 millions d’utilisateurs, tandis que ChatGPT en compte 800 millions, selon les chiffres récents. Le lancement de Gemini 3 a marqué une étape importante.
Bien que Google reste un géant de la publicité, il cherche à diversifier ses sources de revenus. Son activité cloud a généré un chiffre d’affaires de 15,2 milliards de dollars au troisième trimestre, en hausse de 34 % par rapport à l’année précédente, mais elle reste en troisième position derrière Microsoft et Amazon Web Services.